मद्रास हाईकोर्ट ने कहा है कि जाति या पंथ की परवाह किए बिना किसी भी व्यक्ति को अर्चक (पुजारी) के रूप में नियुक्त किया जा सकता है, यदि वह आवश्यक धार्मिक ग्रंथों और अनुष्ठानों का जानकार और कुशल है। अपने आदेश में जस्टिस एन आनंद वेंकटेश ने कहा कि मंदिर के पुजारियों की नियुक्ति आगम द्वारा शासित होगी। हालांकि सुप्रीम कोर्ट के पिछले फैसलों का हवाला देते हुए आदेश में कहा गया है कि पुजारी की जाति धर्म का अभिन्न अंग नहीं है।
मद्रास उच्च न्यायालय ने सोमवार को एक आदेश में कहा कि मंदिर के पुजारियों की नियुक्ति में “जाति के आधार पर वंशावली” की कोई भूमिका नहीं होगी, और ऐसी नियुक्तियों के लिए एकमात्र मानदंड यह होगा कि कोई व्यक्ति धार्मिक ग्रंथों और अनुष्ठान में कितना पारंगत है।
मुथु सुब्रमण्यम गुरुक्कल ने 2018 में एक रिट याचिका दायर की थी, जिसमें सलेम के श्री सुगवनेश्वर स्वामी मंदिर में अर्चागर/स्थानिगर (मंदिर के पुजारी, जिन्हें अर्चक के नाम से भी जाना जाता है) के पद के लिए नौकरी की घोषणा को चुनौती दी गई थी। उन्होंने तर्क दिया कि नियुक्तियों को मंदिर द्वारा पालन किए जाने वाले विशिष्ट आगम (मंदिर अनुष्ठानों को नियंत्रित करने वाले शास्त्र) सिद्धांतों का पालन करना चाहिए, और नौकरी का विज्ञापन याचिकाकर्ता और अन्य लोगों के वंशानुगत अधिकार का उल्लंघन करता है, जो याचिका के अनुसार, प्राचीन काल से उत्तराधिकार की एक पंक्ति के तहत मंदिर में अपनी सेवाएं प्रदान कर रहे हैं।
जस्टिस एन आनंद वेंकटेश ने कहा कि मंदिर के पुजारियों की नियुक्ति आगम द्वारा शासित होगी। हालांकि, सुप्रीम कोर्ट के पिछले फैसलों का हवाला देते हुए आदेश में कहा गया है कि पुजारी की जाति धर्म का अभिन्न अंग नहीं है। आदेश में कहा गया है कि जाति या पंथ की परवाह किए बिना किसी भी व्यक्ति को अर्चक के रूप में नियुक्त किया जा सकता है, यदि वह आवश्यक धार्मिक ग्रंथों और अनुष्ठानों का जानकार और कुशल है।
जस्टिस वेंकटेश ने आदेश में कहा है कि सुप्रीम कोर्ट ने धार्मिक भाग और धर्मनिरपेक्ष भाग के बीच अंतर किया और माना कि अर्चक द्वारा की गई धार्मिक सेवा धर्म का धर्मनिरपेक्ष हिस्सा है और धार्मिक सेवा का प्रदर्शन धर्म का अभिन्न अंग है। इसलिए, आगम द्वारा प्रदान किया गया नुस्खा केवल तभी महत्व प्राप्त करता है जब धार्मिक सेवा के प्रदर्शन की बात आती है। परिणामस्वरूप, किसी भी जाति या पंथ से संबंधित किसी भी व्यक्ति को अर्चक के रूप में नियुक्त किया जा सकता है, बशर्ते वह आगमों और मंदिर में किए जाने वाले आवश्यक अनुष्ठानों में पारंगत और निपुण व्यक्ति हो।
आदेश में कहा गया है, “यह बिल्कुल स्पष्ट कर दिया गया है कि अर्चक की नियुक्ति में जाति पर आधारित वंशावली की कोई भूमिका नहीं होगी, यदि इस प्रकार चुना गया व्यक्ति अन्यथा आवश्यकताओं को पूरा करता है।”
2018 में दायर याचिका के बाद, उच्च न्यायालय की पहली डिवीजन बेंच ने 2022 में, सेवानिवृत्त मद्रास उच्च न्यायालय के न्यायाधीश एम चोकलिंगम के नेतृत्व में एक समिति का गठन किया था, जो राज्य में मंदिरों की पहचान इस आधार पर करेगी कि वे अगैमिक (शास्त्र-आधारित) या गैर-अगैमिक अभ्यास का पालन करते हैं या नहीं।
जस्टिस वेंकटेश ने याचिकाकर्ता और तमिलनाडु के सलेंम जिले में सुगवनेश्वर स्वामी मंदिर के स्थानिकम मुथु सुब्रमण्यम गुरुक्कल के मामले का निपटारा करते हुए यह बात कही। याचिकाकर्ता ने 2018 में राज्य के हिंदू धार्मिक और धर्मार्थ बंदोबस्ती विभाग की ओर से पुजारियों की भर्ती के लिए जारी विज्ञापन को चुनौती दी थी, जिसमें कहा गया था यह उनके वंशानुगत अधिकारों का उल्लंघन करता है, और उन्होंने अपने-अपने दादा से स्थानिकम का पद संभाला था क्योंकि उनके शिवाचार्यों का परिवार काफी समय से पूजा करता रहा है।
पुजारियों की नियुक्ति में आरक्षण
केरल ने सदियों पुरानी परंपरा को तोड़ते हुए मंदिरों में गैर ब्राह्मण पुजारी की नियुक्ति का फैसला किया है। राज्य में मंदिरों का प्रबंधन देखने वाली त्रावणकोर देवस्वम बोर्ड (टीडीबी) ने केरल में सदियों पुरानी परंपरा को तोड़ते हुए छह दलितों को आधिकारिक तौर पर पुजारी नियुक्त किया है। देवस्वम बोर्ड ने केरल में संचालित अपने 1,504 मंदिरों के लिए पुजारियों की नियुक्ति में सरकार की आरक्षण नीति का पालन करने का ऐतिहासिक निर्णय लिया था। बोर्ड ने इसके लिए लिखित परीक्षा और साक्षात्कार जैसे नियमों का पालन किया। जिसके नतीजे में पिछड़े समुदाय से 36 उम्मीदवार मेरिट लिस्ट में आ गए। इनमें छह दलित भी शामिल थे।
इसके पहले वर्ष 2017 में केरल के मंदिरों में गैर ब्राह्मण पुजारियों की नियुक्ति के बाद पड़ोसी राज्य तमिलनाडु में भी ऐसी ही मांग उठने लगी थी। तमिलनाडु की मुख्य विपक्षी द्रविड़ मुनेत्र कड़गम (डीएमके) के कार्यकारी अध्यक्ष एमके स्टालिन ने राज्य सरकार को केरल से सीख लेते हुए जाति से इतर पूरी तरह प्रशिक्षित लोगों को पुजारी नियुक्त करने का आग्रह किया था। दरअसल केरल ने सदियों पुरानी परंपरा को तोड़ते हुए मंदिरों में गैर ब्राह्मण पुजारी की नियुक्ति का फैसला किया था।
उत्तराखंड हाईकोर्ट भी दे चुका है फैसला
उत्तराखंड हाईकोर्ट ने वर्ष 2018 में कहा था कि योग्यता पूरी करने वाला किसी भी जाति का व्यक्ति मंदिर का पुजारी बन सकता है और मंदिर में नियुक्त ऊंची जाति का कोई पुजारी अनुसूचित जाति या जनजाति के किसी व्यक्ति की तरफ से पूजा करने से इनकार नहीं कर सकता है। कोर्ट अनुसूचित जाति और जनजाति के व्यक्तियों के मंदिरों में जाने और धार्मिक गतिविधियों के अधिकारों से संबंधित एक याचिका पर सुनवाई कर रही थी।
हाईकोर्ट ने अपने आदेश में कहा कि पूरे प्रदेश में किसी भी जाति से संबंधित सभी व्यक्तियों को बिना किसी भेदभाव के मंदिर में जाने की अनुमति है और किसी भी जाति का प्रशिक्षित और योग्य व्यक्ति मंदिरों में पुजारी हो सकता है।
दलित पुजारी
गौरतलब है कि कर्नाटक की तरह केरल में भी दलितों के मंदिर में प्रवेश की अनुमति राजसी आदेश के तहत दी गई। 1936 में वायकोम आंदोलन के बाद महाराजा ऑफ़ त्रावणकोर ने ऐसा किया। 1927 में महात्मा गांधी की आवाज़ पर मैसूर के राजा नलवाडी कृष्णराजा वडियर ने यह घोषणा की थी। कर्नाटक के मंगलुरू में कदरोली मंदिर में न केवल दलित पुजारी हैं बल्कि वहां विधवाएं भी हैं।
9 अक्टूबर 2017 को केरल में पहली बार किसी दलित को पुजारी बनाया गया था। केरल के तिरुवल्ला स्थित मनप्पुरम भगवान शिव के मंदिर में पहली बार किसी दलित को पुजारी बनाया गया। 22 वर्षीय येदु कृष्णन को पहली बार पुजारी बनाना अपने आप में एक ऐतिहासिक घटना है, क्योंकि इससे पहले मंदिर में किसी दलित को पूजा से दूर रखा जाता था।
केरल में मंदिर संस्कृति काफी हद तक पूजा की तांत्रिक पद्धति पर आधारित है – पुजारी चुपचाप मंत्रों का उच्चारण करते हैं, और प्रतीकों और इशारों के साथ पूजा करते हैं। मुख्य ध्यान जुलूस या भजन के बजाय गर्भगृह में स्थापित देवता से जुड़े अनुष्ठानों पर है।
केरल के मंदिरों में, थंट्रिस (वैदिक मुख्य पुजारी) नियम निर्धारित करते हैं, पुजारी दैनिक पूजा करते हैं, जबकि कज़हक्कर (मंदिर कार्यकर्ता) माला बनाने और संगीत वाद्ययंत्र बजाने जैसे कार्यों के लिए जिम्मेदार होते हैं। चूंकि वैदिक ज्ञान ब्राह्मणों की जागीर थी, इसलिए वे परंपरागत रूप से तांत्रिक और पुजारी के पद पर रहते थे। वास्तव में, कुछ परिवारों के पास अभी भी गुरुवायुर जैसे मंदिरों में पुजारी पद पर वंशानुगत अधिकार हैं। हालांकि, सबरीमाला में पुरोहिती पर वंशानुगत अधिकार मौजूद नहीं हैं।
पूजा के अधिकार की लड़ाई
केरल में निचली कही जाने वाली जातियों ने 19वीं सदी के उत्तरार्ध में ही पूजा के अधिकार के लिए लड़ना शुरू कर दिया था। “इसकी शुरुआत अराट्टुपुझा वेलायुधा पणिक्कर ने की थी। 1888 में श्री नारायण गुरु द्वारा अरुविप्पुरम प्रतिष्ठा एक मील का पत्थर थी (एझावा जाति से संबंधित समाज सुधारक ने परंपरा से हटकर तिरुवनंतपुरम के पास अरुविप्पुरम में एक शिव मूर्ति की प्रतिष्ठा की थी)। ओमल, एक दलित तपस्वी, ने भी एक मूर्ति स्थापित की और उसकी पूजा की (1875 में, कुरियानूर में, वर्तमान पथनमथिट्टा जिले में)।
गैर-ब्राह्मण पुजारियों के लिए एक और मील का पत्थर अदिथ्यान बनाम टीडीबी मामला था। याचिकाकर्ता ने 1992 में एर्नाकुलम के अलंगद में कोंगोरपिल्ली नीरीकोड शिव मंदिर में एझावा समुदाय के एक पुजारी की नियुक्ति को चुनौती दी थी। 2002 में याचिका को खारिज करते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने माना था कि सामाजिक असंतुलन ने विहित शक्तियों को ब्राह्मण समुदाय और पवित्र ग्रंथों में केंद्रित कर दिया है। गैर-ब्राह्मणों को मंदिर का पुजारी बनने से नहीं रोका था।
(जे.पी.सिंह वरिष्ठ पत्रकार और कानूनी मामलों के जानकार हैं।)