नई दिल्ली। मद्रास उच्च न्यायालय के जस्टिस एन आनंद वेंकटेश, जिन्होंने आय से अधिक संपत्ति और अन्य मामलों में छह वर्तमान और साथ ही तमिलनाडु के पूर्व मंत्रियों को आरोप मुक्त करने या बरी करने के खिलाफ स्वत: संज्ञान पुनरीक्षण याचिकाओं का एक बेंच शुरू किया था, अगले तीन महीनों के लिए मदुरै पीठ में बैठेंगे। जस्टिस वेंकटेश द्वारा तमिलनाडु के मौजूदा और पूर्व मंत्रियों के खिलाफ शुरू किए गए स्वत: संज्ञान पुनरीक्षण मामलों की सुनवाई अब न्यायमूर्ति जयचंद्रन द्वारा की जाएगी।
शुक्रवार को मद्रास उच्च न्यायालय की आधिकारिक वेबसाइट पर अधिसूचित नए रोस्टर के अनुसार, न्यायमूर्ति वेंकटेश 3 अक्टूबर से मदुरै पीठ में बैठेंगे और “सामान्य विविध, खान और खनिज, भूमि” से संबंधित रिट याचिकाओं से संबंधित सुधार, भूमि किरायेदारी, शहरी भूमि सीमा, आदि मामलों की सुनवाई करेंगे।
मुख्य न्यायाधीश एसवी गंगापुरवाला द्वारा तय किए गए रोस्टर के अनुसार, जस्टिस जी जयचंद्रन को सांसदों और विधायकों से संबंधित मामलों का पोर्टफोलियो दिया गया है। जो पहले जस्टिस वेंकटेश के पास था। इसलिए, जस्टिस वेंकटेश द्वारा शुरू की गई स्वत: संज्ञान याचिकाओं पर अब न्यायमूर्ति जयचंद्रन द्वारा सुनवाई की जाएगी।
न्यायमूर्ति वेंकटेश उन 11 न्यायाधीशों में से हैं, जिन्हें 3 अक्टूबर, 2023 से 22 दिसंबर, 2023 तक वहां बैठने के लिए चेन्नई की मुख्य पीठ से मदुरै स्थानांतरित कर दिया गया है।
उच्च न्यायालय रजिस्ट्री ने कहा कि मद्रास उच्च न्यायालय के लिए हर तीन महीने में एक बार न्यायाधीशों के पोर्टफोलियो के आवंटन में फेरबदल करना एक नियमित व्यवस्था है।
जस्टिस वेंकटेश को पिछले साल दिसंबर में मदुरै बेंच में नियुक्त किया गया था। जहां वह जस्टिस निशा बानू और बाद में जस्टिस एमएस रमेश के साथ बेंच साझा कर रहे थे। उस समय, इन पीठों और जस्टिस आर महादेवन और सत्यनारायण प्रसाद की एक अन्य पीठ ने मिलकर तीन महीनों में 8,600 से अधिक मामलों का निपटारा किया था।
न्यायमूर्ति वेंकटेश, जो वर्तमान और पूर्व सांसदों और विधायकों से जुड़े आपराधिक मामलों से संबंधित आपराधिक अपील और रिट याचिकाओं से निपटने के प्रभारी थे। अब खानों और खनिजों, भूमि कानूनों, आरटीआई, स्वतंत्रता सेनानियों की पेंशन योजना, कृषि से संबंधित मामलों और प्रक्रिया बाज़ार, और अन्य विविध मामले को देखेंगे।
जस्टिस वेंकटेश के अलावा जस्टिस एसएम सुब्रमण्यम को भी मदुरै बेंच में स्थानांतरित किया गया है। जस्टिस सुब्रमण्यम, जो पहले पट्टा और अन्य मुद्दों सहित भूमि कानून से संबंधित मामलों को देख रहे थे, अब जस्टिस वी लक्ष्मीनारायण के साथ बैठेंगे और डिवीजन बेंच रिट याचिकाओं पर सुनवाई करेंगे। उनका पिछला पोर्टफोलियो जस्टिस पी वेलमुरुगन संभालेंगे।
अपने हालिया आदेशों में, जस्टिस सुब्रमण्यम ने जमीन हड़पने के खिलाफ कानून बनाने का आह्वान किया था और डीएमके सांसद और भाजपा विधायकों को उन सरकारी जमीनों को खाली करने/वापस करने का भी निर्देश दिया था, जिन पर अतिक्रमण करने का उन पर आरोप है।
एक अन्य प्रासंगिक फैसले में, जस्टिस सुब्रमण्यम ने यह भी कहा था कि ‘प्यार और स्नेह’ वरिष्ठ नागरिकों द्वारा संपत्ति के हस्तांतरण के लिए निहित विचार थे और इस आशय के एक विशिष्ट खंड की अनुपस्थिति में भी अगर बच्चों द्वारा उपेक्षा की जाती है तो वे संपत्ति को पुनः प्राप्त कर सकते हैं।
जस्टिस एम सुंदर और जस्टिस आर शक्तिवेल की पीठ, जो पहले आपराधिक अपीलों, अन्य आपराधिक मामलों, आपराधिक अवमानना मामलों के साथ-साथ बंदी प्रत्यक्षीकरण याचिकाओं से निपट रही थी, और वर्तमान और पूर्व सांसदों और विधायकों से जुड़े मामलों से संबंधित खंडपीठ मामलों को भी मदुरै पीठ में स्थानांतरित कर दिया गया है, जहां वह जनहित याचिकाओं, आपराधिक अवमानना, एचसीपी और सभी आपराधिक अपीलों और अन्य आपराधिक मामलों से निपटेगी। पीठ का पिछला कार्यभार अब जस्टिस एसएस सुंदर और जस्टिस सुंदर मोहन की पीठ देखेगी।
मदुरै पीठ में जिन अन्य न्यायाधीशों को विभाग दिए गए हैं, वे हैं जस्टिस आरएमटी टीका रमन, जस्टिस पीबी बालाजी, जस्टिस जी चंद्रशेखरन, जस्टिस वी शिवगणनम और जस्टिस आर कलाईम थी। इस बीच, जस्टिस भरत चक्रवर्ती, जस्टिस एमएस रमेश, जस्टिस एम निर्मल कुमार, जस्टिस अनीता सुमंत, जस्टिस कृष्णन रामासामी, जस्टिस डी नागार्जुन, जस्टिस के गोविंदराज थिलाकावडी, जस्टिस पी धनबल और जस्टिस सी कुमारप्पन, जो मदुरै पीठ में विभाग संभाल रहे थे, मुख्य पीठ में स्थानांतरित कर दिया गया।
जस्टिस वेंकटेश ने उस समय तहलका मचा दिया जब इस साल अगस्त में उन्होंने आय से अधिक संपत्ति के मामले में तमिलनाडु के उच्च शिक्षा मंत्री के पोनमुडी और उनकी पत्नी को बरी करने के खिलाफ स्वत: संज्ञान लेते हुए पुनरीक्षण लेने का फैसला किया।
जस्टिस वेंकटेश ने पाया कि जिला न्यायालय, वेल्लोर द्वारा बरी करने के आदेश में कुछ “गलत” थी। उन्होंने उच्च न्यायालय द्वारा विल्लुपुरम के जिला न्यायाधीश से वेल्लोर के जिला न्यायाधीश को मुकदमे को स्थानांतरित करने के प्रशासनिक आदेश की आलोचना करते हुए इसे “पूर्व दृष्टया अवैध और कानून की नजर में गैर-कानूनी” बताया। उन्होंने पूरी कार्यवाही को “आपराधिक न्याय प्रणाली में हेरफेर करने और उसे नष्ट करने का एक चौंकाने वाला और सुविचारित प्रयास” कहा।
पोनमुडी के बाद, जस्टिस वेंकटेश ने तमिलनाडु के राजस्व मंत्री के.के.एस.एस.आर रामचंद्रन, वित्त मंत्री थंगम थेनारासु, पूर्व मुख्यमंत्री ओ पनीरसेल्वम, पूर्व पिछड़ा वर्ग और अल्पसंख्यक कल्याण मंत्री बी वलारमथी और तमिल के वर्तमान ग्रामीण विकास मंत्री नाडु आई. पेरियासामी को बरी करने और आरोप मुक्त करने के खिलाफ स्वत:संज्ञान लिया।
जस्टिस वेंकटेश ने इसे “संस्थागत समस्या” बताते हुए इस बात पर भी अफसोस जताया कि सतर्कता और भ्रष्टाचार निरोधक निदेशालय, जिसके स्वतंत्र होने की उम्मीद थी, अब गिरगिट बन रहा है और बदलती सरकार के साथ रंग बदल रहा है। जस्टिस वेंकटेश ने ये टिप्पणी उन सभी मामलों में एक प्रवृत्ति को देखने के बाद की थी जहां डीवीएसी, जिसने शुरू में मंत्रियों के खिलाफ अभियोजन शुरू किया था, ने राज्य के राजनीतिक परिदृश्य में बदलाव के बाद उन्हीं मंत्रियों को क्लीन चिट दे दी थी।
स्वत: संज्ञान से संशोधन किए जाने के बाद, मंत्रियों और डीवीएसी ने पूर्वाग्रह की आशंका के आधार पर इसे वापस लेने का अनुरोध किया। हालांकि, इस अनुरोध को न्यायाधीश ने खारिज कर दिया, जिन्होंने इस बात पर भी आश्चर्य जताया कि राज्य, जो बरी/मुक्ति के खिलाफ स्वत: संज्ञान संशोधन का लाभार्थी रहा होगा, पूर्वाग्रह की आशंका का दावा कैसे करता है।
जस्टिस वेंकटेश के कार्यों को कानूनी बिरादरी से बहुत सराहना मिली है। मद्रास उच्च न्यायालय के सेवानिवृत्त न्यायाधीश, न्यायमूर्ति वी पार्थिबन ने इसे “दुर्लभ साहस”, “साहस” और “जिस व्यवस्था पर कोई बैठा है उसे उजागर करने की कल्पना” कहा, जबकि सेवानिवृत्त जस्टिस के चंद्रू ने जस्टिस वेंकटेश के कार्यों को कानूनी हालांकि असामान्य कहा।
हालांकि, जस्टिस आनंद वेंकटेश के फैसलों पर राजनीतिक प्रतिक्रिया हुई। डीएमके के पूर्व सांसद आरएस भारती ने मीडिया को संबोधित करते हुए यहां तक कह दिया था कि जज पक्षपाती और गलत इरादे से काम कर रहे हैं और अदालत की कार्यप्रणाली पर आरोप लगा रहे हैं।
जब वकीलों ने न्यायाधीश से भारती के खिलाफ स्वत: संज्ञान अवमानना मामला उठाने का आग्रह किया, तो उन्होंने यह कहकर ऐसी कोई कार्रवाई शुरू करने से इनकार कर दिया कि उनके पास करने के लिए एक बेहतर काम है- अपने सामने आने वाले प्रत्येक वादी की देखभाल करना।
उन्होंने यह भी कहा कि हालांकि लोग उनके कार्यों की कई व्याख्याएं कर सकते हैं, लेकिन उनकी अंतरात्मा स्पष्ट है और अदालत को इसका सामना करने के लिए तैयार रहना चाहिए। हालांकि, हाल ही में, यूट्यूबर और राजनीतिक टिप्पणीकार ए शंकर उर्फ सवुक्कू शंकर ने भारती के खिलाफ आपराधिक अवमानना कार्यवाही शुरू करने के लिए अदालत का दरवाजा खटखटाया है और कहा है कि भारती की टिप्पणियों ने न्याय के उचित पाठ्यक्रम और प्रशासन में हस्तक्षेप किया है। मामले पर अभी सुनवाई होनी बाकी है।
मद्रास उच्च न्यायालय के जस्टिस आनंद वेंकटेश ने तमिलनाडु के एक और राजनेता के भ्रष्टाचार के मामले को फिर से खोलने के बाद खुद को अलग करने की मांग करते हुए एक सुनवाई के दौरान कहा, “मैंने बहुत सारे कीड़े खोल दिए हैं, लेकिन किसी को यह करना होगा।” एक न्यायाधीश के लिए यह अस्वाभाविक स्पष्टवादिता ही न्यायमूर्ति वेंकटेश को 2018 में नियुक्त होने के बाद से परिभाषित करती है।
मद्रास उच्च न्यायालय में वरिष्ठता की सूची में 28वें नंबर पर, न्यायमूर्ति वेंकटेश का कोर्टरूम नंबर 51, पिछले एक महीने से अधिक समय से, तमिलनाडु में कई लोगों के लिए राजनीतिक परेशानी का कारण बना हुआ था। 10 अगस्त को, एक असाधारण कदम में, उन्होंने 2002 में दर्ज आय से अधिक संपत्ति के मामले में उच्च शिक्षा मंत्री के पोनमुडी, उनकी पत्नी और दोस्त को ट्रायल कोर्ट द्वारा बरी किए जाने के खिलाफ स्वत: संज्ञान लेते हुए पुनरीक्षण के लिए याचिका स्थापित की।
यह देखते हुए कि वेल्लोर जिला न्यायाधीश ने अपनी सेवानिवृत्ति से सिर्फ चार दिन पहले मामले की सुनवाई के बाद पोनमुडी को बरी करते हुए 30 जून को 226 पन्नों का फैसला सुनाया था,जस्टिस वेंकटेश ने कहा कि इससे पता चलता है कि “आपराधिक न्याय प्रणाली में हेरफेर करने और उसे नष्ट करने का एक चौंकाने वाला और सोचा-समझा प्रयास किया गया था।”
यह मामला, जिसकी सुनवाई विल्लुपुरम प्रधान जिला न्यायालय द्वारा की जा रही थी, एक प्रशासनिक आदेश के माध्यम से उच्च न्यायालय में जस्टिस वेंकटेश के सहयोगियों के हस्तक्षेप पर वेल्लोर स्थानांतरित कर दिया गया था। इसके बाद चार दिनों के भीतर, वेल्लोर के प्रधान जिला न्यायाधीश ने 172 अभियोजन गवाहों और 381 दस्तावेजों के साक्ष्य एकत्र किए और 28 जून, 2023 को सभी आरोपियों को बरी करते हुए 226 पेज का फैसला देने में कामयाब रहे।
प्रधान जिला न्यायाधीश, वेल्लोर की ओर से उद्योग की अनूठी उपलब्धि में कुछ समानताएं मिल सकती हैं, और यह अच्छी तरह से कहा जा सकता है कि यह एक ऐसी उपलब्धि है जिसका संवैधानिक अदालतों में न्यायिक नश्वर लोग भी केवल सपना देख सकते हैं, जस्टिस वेंकटेश ने बिना शब्दों को छेड़े लिखा।
22 अगस्त को, जस्टिस वेंकटेश ने राजस्व मंत्री के.के.एस.एस.आर रामचंद्रन और वित्त मंत्री थंगम थेनारासु को पदमुक्त करने से संबंधित इसी तरह के दो और मामले उठाए। इसने डीएमके संगठन सचिव आरएस भारती पर स्वत: संज्ञान लेते हुए “पिक एंड चूज” नीति का पालन करने का आरोप लगाया।
30 अगस्त को जस्टिस वेंकटेश ने 2012 में पूर्व सीएम ओ पन्नीरसेल्वम के खिलाफ आय से अधिक संपत्ति के मामले को वापस लेने का फैसला लिया और इसे “क्रूर मजाक” करार दिया। 8 सितंबर को, न्यायाधीश ने इसी तरह के भ्रष्टाचार के मामलों में तमिलनाडु के ग्रामीण विकास मंत्री आई पेरियासामी और एआईएडीएमके नेता बी वलारमथी की रिहाई की जांच की। अन्य मामलों की तरह, इन बरी किए गए मामलों की जांच राज्य सरकार के दायरे में आने वाली एजेंसी सतर्कता और भ्रष्टाचार निरोधक निदेशालय (डीवीएसी) द्वारा की गई थी।
पेरियासामी और बी वलारमथी से जुड़े मामलों में 8 सितंबर को सतर्कता और भ्रष्टाचार निरोधक निदेशालय की ओर से पेश हुए वरिष्ठ वकील सिद्धार्थ लूथरा ने जस्टिस वेंकटेश को अलग करने की मांग की, क्योंकि उनके पास कोई स्वत: संज्ञान पुनरीक्षण क्षेत्राधिकार नहीं था।
मद्रास उच्च न्यायालय के पूर्व न्यायाधीश न्यायमूर्ति के चंद्रू ने बताया कि न्यायमूर्ति वेंकटेश अपनी शक्तियों का उल्लंघन नहीं कर रहे हैं, भले ही किसी न्यायाधीश के लिए ऐसे मामलों को स्वयं उठाना असामान्य हो। “जब उच्च न्यायालय आपराधिक प्रक्रिया संहिता, 1973 की धारा 397 के तहत स्वत: संज्ञान लेता है तो कोई गलती नहीं कर सकता है। लेकिन ऐसी शक्ति का प्रयोग अब तक केवल संयमित रूप से किया जाता था, और कभी भी बाहर ध्यान नहीं दिया जाता क्योंकि अपराधी सामान्य व्यक्ति होंगे। ऐसा तभी होता है जब मौजूदा मंत्री इसमें शामिल होते हैं कि खबर व्यापक हो जाती है।”
न्यायमूर्ति चंद्रू ने कहा कि एचसी के पूर्व न्यायाधीश ने कहा कि उनके प्रारंभिक पुनरीक्षण आदेश में भाषा का उपयोग कठोर हो सकता था, और वह अलग शब्दावली का उपयोग कर सकते थे। या, चूंकि उन्होंने डीएमके मंत्रियों के खिलाफ लगातार पुनरीक्षण शक्तियों का इस्तेमाल किया है और पक्षपात का आरोप है, इसलिए वह मद्रास एचसी के मुख्य न्यायाधीश को कागजात भेज सकते हैं, जो उन मामलों की सुनवाई के लिए एक अलग पीठ का गठन कर सकते हैं। “लेकिन किसी भी परिस्थिति में आपराधिक न्याय प्रणाली को किसी के इशारे पर विकृत करने की अनुमति नहीं दी जा सकती। आख़िरकार, पुनरीक्षण याचिका में, किसी भी प्रतिकूल आदेश पारित करने से पहले पीड़ित पक्षों को भी सुना जाएगा।”
2018 में नियुक्त न्यायमूर्ति वेंकटेश का आपराधिक और व्यावसायिक दोनों पक्षों में अच्छा अभ्यास था। माथे पर विभूति का लेप लगाए न्यायाधीश को निष्पक्ष और धैर्यपूर्वक सुनवाई करने वाला माना जाता है। उनके सामने बहस करने वाले वकीलों का कहना है कि “एक बार जब उन्होंने अपना मन बना लिया तो उन्हें समझाना” अक्सर मुश्किल होता है।
2019 में, जस्टिस वेंकटेश ने अपने परिचित फिल्म निर्माता और शैक्षणिक संस्थान के मालिक ईशारी के गणेश के खिलाफ अवमानना की शुरुआत की, जब एक अन्य परिचित ने कथित तौर पर न्यायाधीश से लाभ लेने के लिए गणेश के नाम का इस्तेमाल किया।
अक्टूबर 2021 में, जब अभिनेता शिवाजी गणेशन की 93वीं जयंती समारोह के कारण ट्रैफिक जाम के कारण जस्टिस वेंकटेश को अदालत में देर हो गई, तो उन्होंने राज्य के गृह सचिव को स्पष्टीकरण के लिए बुलाया।
अपनी विशिष्ट स्पष्टवादिता की पहली झलक में, जून 2021 में, एक समलैंगिक जोड़े से जुड़े एक मामले का फैसला करते समय, जस्टिस वेंकटेश ने लिखा कि उन्हें अपनी “पूर्वकल्पित धारणाओं” को तोड़ने की जरूरत है और वह “पूरी तरह से जागरूक” नहीं हैं। उन्होंने समलैंगिकता पर महिलाओं के माता-पिता से बात करने के लिए एक परामर्शदाता नियुक्त किया।
(जेपी सिंह वरिष्ठ पत्रकार और कानूनी मामलों के जानकार हैं।)