सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को सशस्त्र बल न्यायाधिकरण (एएफटी) के न्यायिक सदस्य न्यायमूर्ति धरम चंद चौधरी के चंडीगढ़ स्थित मुख्य पीठ से न्यायाधिकरण की कोलकाता पीठ में स्थानांतरण पर प्रभावी रूप से रोक लगा दी। चीफ जस्टिस डीवाई चंद्रचूड़ और जस्टिस जेबी पारदीवाला और जस्टिस मनोज मिश्रा की पीठ ने एएफटी अध्यक्ष से स्थानांतरण के लिए स्पष्टीकरण भी मांगा।
पीठ ने अपने आदेश में कहा, “हम निर्देश देते हैं कि एएफटी चेयरपर्सन एक सीलबंद लिफाफे में सुप्रीम कोर्ट के रजिस्ट्रार को सूचित करें कि स्थानांतरण क्यों किया गया। अगले आदेशों तक न्यायमूर्ति चौधरी को कोलकाता में कार्यभार संभालने की आवश्यकता नहीं है। चंडीगढ़ में सुनवाई के तहत निष्पादन आवेदनों का निपटारा नहीं किया जाएगा। इस अदालत से विदा लें।”
आदेश में यह नोट किया गया,”आमतौर पर, यह न्यायालय तबादलों से जुड़े आदेशों में हस्तक्षेप करने में सतर्क रहता है। लेकिन यहां एएफटी के एक न्यायिक सदस्य को पंजाब से कोलकाता स्थानांतरित कर दिया गया है। पारंपरिक ज्ञान को ध्यान में रखते हुए जिसके द्वारा न्यायिक समीक्षा की शक्ति का प्रयोग स्वयं लगाए गए प्रतिबंधों के अधीन है बार एसोसिएशन की शिकायत पर ध्यान देना जरूरी है।”
बार एंड बेंच के अनुसार पीठ चंडीगढ़ में एएफटी बार एसोसिएशन की याचिका पर सुनवाई कर रही थी, जिसमें एएफटी अध्यक्ष द्वारा जारी स्थानांतरण आदेश पर रोक लगाने की मांग की गई थी। एसोसिएशन ने आरोप लगाया था कि यह स्थानांतरण रक्षा मंत्रालय (एमओडी) के वरिष्ठ सरकारी अधिकारियों के खिलाफ न्यायमूर्ति चौधरी द्वारा पारित सख्त आदेशों का परिणाम था।
जस्टिस चौधरी के तबादले के विरोध में बार एसोसिएशन अनिश्चितकालीन हड़ताल पर है, जिसे उसने “न्यायपालिका की स्वतंत्रता पर सीधा हमला” बताया है।
न्यायमूर्ति चौधरी का स्थानांतरण करते समय, अध्यक्ष ने सर्वोच्च न्यायालय के निर्णयों को लागू करने में विफल रहने के लिए रक्षा लेखा विभाग के एक अधिकारी के खिलाफ दायर अवमानना मामले को भी अपने पास स्थानांतरित कर लिया था, एक ऐसा मामला जिसकी सुनवाई उनके स्थानांतरण से पहले न्यायमूर्ति चौधरी द्वारा की जानी थी।
घटनाओं की इस श्रृंखला पर प्रकाश डालने वाली दलीलें सुनने के बाद, पीठ ने कहा,”याचिकाकर्ता का कहना है कि स्थानांतरण दुर्भावनापूर्ण है और इसे सही स्तर पर सराहना की जानी चाहिए। इस स्तर पर ऐसा प्रतीत होता है कि दिसंबर से पारित आदेशों का अनुपालन करने के लिए केंद्र की आवश्यकता है। इन परिस्थितियों में, स्थानांतरण की बारीकी से जांच की जाएगी। एक न्यायिक अधिकारी का स्थानांतरण पृष्ठभूमि में अधिकारी जहां वह नायब सूबेदारों को पेंशन के आदेशों के अनुपालन की मांग करने वाले आवेदनों से निपट रहे थे।”
बार एसोसिएशन ने यह भी तर्क दिया कि एएफटी पर केंद्रीय रक्षा मंत्रालय का नियंत्रण सुप्रीम कोर्ट की संविधान पीठ के फैसले के विपरीत है। कोर्ट ने याचिका पर नोटिस जारी किया और निर्देश दिया कि एएफटी चेयरपर्सन की रिपोर्ट सुनवाई की अगली तारीख शुक्रवार, 13 अक्टूबर से पहले पेश की जाए।
एएफटी बार एसोसिएशन ने 25 सितंबर को सीजेआई को कड़े शब्दों में एक पत्र लिखा था और स्थानांतरण के विरोध में अनिश्चित काल के लिए काम से अनुपस्थित रहने का फैसला किया था।
इसके बाद, जम्मू और लखनऊ में एएफटी बार एसोसिएशन ने भी न्यायमूर्ति चौधरी के स्थानांतरण पर आपत्ति जताते हुए एएफटी चंडीगढ़ बार एसोसिएशन के साथ एकजुटता व्यक्त की।
इसके बाद और भी बार एसोसिएशन एएफटी चंडीगढ़ बार एसोसिएशन के समर्थन में शामिल हो गए हैं। इन एसोसिएशनों में चंडीगढ़, पंचकुला और कुरुक्षेत्र के जिला बार एसोसिएशन और हरियाणा में वेटरन एयर वॉरियर एसोसिएशन शामिल हैं। केंद्रीय प्रशासनिक न्यायाधिकरण (कैट) बार एसोसिएशन तबादले के विरोध में शामिल होने वाला नवीनतम संघ है।
बार एसोसिएशन ने सीजेआई को एक और पत्र लिखा था, जिसमें आरोप लगाया गया था कि भारत के रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह ने खुले तौर पर जस्टिस चौधरी के स्थानांतरण में हस्तक्षेप करने की बात स्वीकार की थी।
पत्र में दावा किया गया है कि 1 अक्टूबर को रक्षा लेखा विभाग द्वारा आयोजित एक कार्यक्रम के दौरान, मंत्री ने अवमानना मामले की सुनवाई से ठीक पहले स्थानांतरण में मंत्रालय की भागीदारी को खुले तौर पर स्वीकार किया।
पत्र में मंत्री द्वारा कुछ दिन पहले सदस्यों और एएफटी के चेयरपर्सन से मामले के निपटारे को धीमा करने का आग्रह करने का भी उल्लेख किया गया है, जिसमें कहा गया है कि “जल्दबाजी में न्याय देने का मतलब न्याय से इनकार करना है।”
बार एसोसिएशन ऑफ आर्म्ड फोर्सेज ट्रिब्यूनल (एएफटी) की चंडीगढ़ पीठ ने भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) डीवाई चंद्रचूड़ को पत्र लिखकर न्यायमूर्ति धर्म चंद चौधरी के चंडीगढ़ पीठ से कोलकाता पीठ में स्थानांतरण में रक्षा मंत्रालय (एमओडी) द्वारा हस्तक्षेप का आरोप लगाया है।
पत्र में शिकायत की गई है कि रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह ने हाल ही में एक सार्वजनिक समारोह में कुछ टिप्पणियां की थीं, जिससे मामले में रक्षा मंत्रालय के सीधे हस्तक्षेप का संदेह पैदा होता है। पत्र, में कहा गया है कि 1 अक्टूबर को, रक्षा मंत्री ने नई दिल्ली में रक्षा लेखा विभाग के एक समारोह में कुछ टिप्पणियां कीं, जो विभाग के एक अवमाननाकर्ता के ‘दूर जाने’ का संकेत देती थीं।
पत्र में कहा गया कि “अब आपको यह बताते हुए बेहद अफसोस हो रहा है कि 1 अक्टूबर, 2023 को रक्षा लेखा विभाग द्वारा आयोजित एक कार्यक्रम की एक वीडियो क्लिप सोशल मीडिया पर वायरल हो गई है, जिसमें माननीय रक्षा मंत्री (रक्षा मंत्री) को खुलेआम हस्तक्षेप स्वीकार करते हुए दिखाया गया है। मंत्रालय ने अवमानना के मामले की सुनवाई से ठीक पहले न्यायिक सदस्य के स्थानांतरण के मामले में, जिसमें उन्हें खुलेआम यह कहते हुए सुना गया है कि ‘कोई हर किसी को खुश नहीं रख सकता है और आपका एक अधिकारी बच गया और भाग गया’।
इसमें राजनाथ सिंह को यह कहते हुए उद्धृत किया गया है, “अकाउंट डिपार्टमेंट तो अपने आप में ऐसा विभाग होता है जिसकी जिम्मेदारी लेकर आप सबको खुश नहीं रख सकते। कोई ना कोई नाराज़ होगा पक्की बात है। क्योंकि संसद सीमित होती है और देखिए आप के यहां एक अधिकारी जाते-जाते बच गईं।
पत्र में कहा गया है कि मंत्री ने आगे कहा कि इस घटना के संबंध में एक संकेत ही काफी था, “जिससे दर्शकों में हंसी आ गई, जिसमें आश्चर्यजनक रूप से वही निंदा करने वाला भी शामिल था जिसका वह जिक्र कर रहे थे”।
पत्र में बताया गया है कि 4 अगस्त, 2023 को, जैसा कि मीडिया में और एक आधिकारिक प्रेस विज्ञप्ति में भी बताया गया था, मंत्री ने सदस्यों और एएफटी के अध्यक्ष से भी कहा, “निपटान को धीमा करने और सावधान रहने की आवश्यकता थी।” न्यायिक प्रक्रिया में तेजी लाते हुए क्योंकि ‘न्याय में जल्दबाजी करना न्याय को दफना देना है”।
इसके परिणामस्वरूप कुछ सदस्यों ने अदालत कक्ष में खुले तौर पर कहा कि न्यायाधिकरण द्वारा मामले के निपटान को धीमा करना होगा। एएफटी के समक्ष वादियों के विश्वास पर नकारात्मक प्रभाव की कल्पना की जा सकती है, जिसमें रक्षा मंत्रालय (ट्रिब्यूनल के समक्ष सभी मुकदमों में विपरीत पक्ष और पहला वादी) स्वयं एक अदालत को सलाह दे रहा है कि उसे अपनी मुकदमेबाजी कैसे करनी है, और सीजेआई को लिखे पत्र में कहा गया है कि उक्त अदालत के सदस्य कर्तव्यनिष्ठा से इसका पालन कर रहे हैं।
(जे.पी.सिंह वरिष्ठ पत्रकार और कानूनी मामलों के जानकार हैं।)