यह निर्विवाद है कि बिहार भारत का आर्थिक रूप से सबसे पिछड़ा राज्य है। बिहार को अत्यधिक गरीबी और ख़राब सामाजिक-आर्थिक विकास के दलदल में धकेलने का मुख्य कारण स्पष्ट रूप से राज्य की उच्च जातियां हैं, जो राज्य को अपना जागीरदारी मानते थे। 1912 में बिहार के निर्माण के लिए निरंतर संघर्ष शुरू करने के लिए शिक्षाविदों और बुद्धिजीवियों को प्रेरित करने वाला मुख्य कारक बिहारी पहचान स्थापित करना था। लेकिन दुर्भाग्य से, एक नई ताकत के उद्भव और नए राज्य के निर्माण का फायदा जमींदारों ने अपने संकीर्ण वर्ग हित की पूर्ति के लिए किया।
जल्द ही, ठीक 1930 में, तीन मध्यवर्ती जातियां यादव, कोइरी और कुर्मी एक जातीय गठबंधन बनाने के लिए एक साथ आए और स्वतंत्रता-पूर्व भारत में बिहार के शाहाबाद जिले में “मध्यम किसान जातियों” की राजनीतिक एकजुटता को आवाज़ देने के लिए स्थापित राजनीतिक दल बनाया गया। साथ ही निचली जातियों के लिए लोकतांत्रिक राजनीति में जगह बनाना। इस मोर्चे के गठन से जुड़े नेता थे यदुनंदन प्रसाद मेहता, शिवपूजन सिंह और जगदेव सिंह यादव। वे त्रिवेणी संघ के आधिकारिक मुखपत्र थे।
त्रिवेणी संघ का गठन पिछड़ी जातियों की दावेदारी के लिए बड़ा कदम था। गरीब पिछड़ी जातियों के सशक्तिकरण की अवधारणा की शुरुआत उसी समय से हुई। लेकिन संघ की गति क्षीण हो गई क्योंकि उसके लगभग सभी नेता कांग्रेस से जुड़े हुए थे। उल्लेखनीय है कि उच्च जाति के जमींदार भी कांग्रेस के साथ थे और अधिकांश उच्च जाति के नेता पार्टी का सार्वजनिक चेहरा थे। जाहिर है, आंदोलन को ठोस स्वरूप नहीं दिया जा सका और बड़ी ताकत बनते-बनते भी वह बिखर गयी।
उन्नीस सौ साठ के दशक में राम मनोहर लोहिया द्वारा मध्यवर्ती जातियों का नेतृत्व करने और देश भर में, विशेषकर उत्तर भारत में संयुक्त मोर्चे की सरकारों के गठन के साथ, एक बार फिर पिछड़ी जाति की राजनीति का उदय हुआ। लेकिन यह कोई एकीकृत आंदोलन नहीं था। एक खंडित ओबीसी उपजातियों की अलग पहचान को पहचानने के बारे में अधिक चिंतित था। इस संभाग में राज्य में बड़ा जातीय युद्ध देखा गया।
कमंडल और मंडल टकराव के बाद राज्य में एक बार फिर ओबीसी राजनीति का आगमन हुआ। राम विलास पासवान और लालू यादव मंडल आंदोलन और राजनीति के प्रमुख सार्वजनिक चेहरे थे। विडंबना यह है कि दोनों नेताओं में से कोई भी सभी ओबीसी जातियों को एकजुट होकर लड़ने के लिए मजबूर नहीं कर सका। लालू ने भले ही पिछड़े राजनीति की बात की, लेकिन उनका प्राथमिक फोकस यादवों और मुसलमानों पर था। राजनीतिक प्रक्रिया में अंतर्दृष्टि से यह स्पष्ट हो जाएगा कि उनका प्रयास पिछड़ी जातियों को सशक्त बनाने के लिए उनकी मुक्ति या राज्य के विकास के लिए लड़ाई से अधिक चुनाव केंद्रित था।
गंगा के गर्त में स्थित होने के कारण, बिहार औद्योगिक विकास के लिए उपयुक्त मामला नहीं है, लेकिन अन्य व्यवसायों को बढ़ावा दिया जा सकता था। लेकिन इस पर न तो पासवान की नजर पड़ी और न ही लालू की। उस समय, सत्तर के दशक के अंत और अस्सी के दशक की शुरुआत में, कुछ कांग्रेस नेताओं ने शैक्षणिक संस्थानों की श्रृंखला स्थापित करने का प्रयास किया, लेकिन इससे पहले कि यह एक व्यवहार्य सशक्तिकरण तंत्र के रूप में उभर पाता, वे जाति और वर्ग युद्ध का शिकार हो गए।
समाज का सबसे अधिक प्रभावित वर्ग ओबीसी था। यादवों में केवल उसके मलाईदार तबके को फायदा हुआ। यादवों का निचला वर्ग सही मायनों में सरकारी योजनाओं से वंचित था। वे लगातार लड़खड़ाते रहे। इसमें कोई संदेह नहीं कि पासवान और लालू के उद्भव ने एक प्रेरक एजेंडे के रूप में काम किया था। लेकिन यह इन वर्गों के वित्तीय लाभ या सशक्तिकरण में सफल नहीं हुआ, यहां तक कि उन दलितों के लिए भी, जिनसे पासवान आते थे। कोइरी और कुर्मी उद्यमशील वर्ग थे, जाहिर है वे कुछ सरकारी और वित्तीय सहायता प्राप्त करने में सक्षम थे। फिर भी, नीतीश कुमार के शासनकाल के दौरान ये तीन जातियां संभावित शक्ति ब्लॉक के रूप में उभरीं।
इन वर्षों में नीतीश पिछड़े वर्ग के अप्रतिम नेता के रूप में उभरे। बेशक, पिछड़े नेता का ताज लालू यादव के लिए आरक्षित है, वास्तविकता यह है कि लालू की पहचान अमीर और संपन्न यादवों और मुसलमानों के नेता के रूप में की जाती है, लेकिन नीतीश को कोइरी, कुर्मी और यादवों के त्रिवेणी संघ के नए नेता के रूप में माना जाता है। कुर्मियों की आबादी 3% है। कुशवाह (कोइरी) 6% और यादव 13% कुल मिलाकर आबादी का लगभग 22% हैं।
नीतीश की पहचान महादलित और अति पिछड़ी जातियों के नेता के रूप में भी है। एक समय वह अन्य पिछड़ी जाति और दलित नेताओं को अपने साथ लाए थे, जैसे जीतन राम मांझी (हिंदुस्तानी अवाम मोर्चा) और उपेंद्र कुशवाहा (राष्ट्रीय लोक समता पार्टी) और निषाद पार्टी के मुकेश सहनी। लेकिन आंतरिक जातीय झगड़े और विरोधाभासों ने उन्हें नीतीश से अलग होने पर मजबूर कर दिया।
नरेंद्र मोदी के करीबी सिपहसालार, भाजपा के चाणक्य अमित शाह, बिहार में विपक्षी इंडिया गठबंधन के भीतर नीतीश कुमार के प्रभावशाली जाति गठबंधन का मुकाबला करने के लिए उन्हें एनडीए के पाले में लाने में कामयाब रहे हैं, लेकिन यह राजनीतिक परिदृश्य पर गंभीर प्रभाव डालने में सफल नहीं हुआ है। और यही कारण है कि शाह आक्रामक हो गये हैं। आरक्षण का दायरा बढ़ाने में मोदी की अनिच्छा बीजेपी की राह में बाधक बनी हुई है। साहनी ने हाल ही में कहा; “जो हमारी मांग मानेंगे उन्हें हमारा वोट मिलेगा। अगर भाजपा मछुआरा समुदाय का उत्थान करना चाहती है तो वह मांग स्वीकार क्यों नहीं कर सकती?” साहनी की मांग मानने से भानुमती का पिटारा खुल जाएगा। वे अति पिछड़ा वर्ग और महादलितों की मांग स्वीकार करने की स्थिति में नहीं हैं, जिन पर वह नीतीश के गठबंधन का मुकाबला करने के लिए ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। इससे ये ताकतें बीजेपी से दूर होती जा रही हैं।
झारखंड की महागठबंधन सरकार भाजपा और मोदी सरकार की साजिशों का मुकाबला करने में अधिक मुखर रही है। एक अधिकारी ने कहा, पिछले साल 14 सितंबर को एससी, एसटी, पिछड़े वर्ग, ओबीसी और आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों के सदस्यों के लिए राज्य सरकार की नौकरियों में 77 प्रतिशत आरक्षण दिया गया था। राज्य मंत्रिमंडल ने ओबीसी आरक्षण को वर्तमान 14% से बढ़ाकर 27% कर दिया।
हेमंत सरकार के इस कदम ने सरकार की स्थिति तो मजबूत की ही है, साथ ही दलित, ओबीसी और अन्य वंचित वर्गों की आकांक्षा को भी हवा दी है। इसमें एससी, एसटी और अन्य के लिए नौकरी कोटा रखने का भी प्रस्ताव है। प्रस्तावित नौकरी आरक्षण नीति में, एससी समुदाय के स्थानीय लोगों को 12%, एसटी को 28%, अत्यंत पिछड़ा वर्ग को 15%, ओबीसी को 12% और अन्य आरक्षित श्रेणियों को छोड़कर आर्थिक रूप से कमजोर वर्ग को 10% का कोटा मिलेगा। चौंकाने वाली बात यह है कि राज्यपाल ने विधेयक लौटा दिया है। इंडिया ब्लॉक के सूत्रों का कहना है कि यह मुख्य चुनावी एजेंडे के रूप में शामिल होगा।
निस्संदेह भारत में मुख्य मुद्दे धन का संकेंद्रण, धन में भारी असमानता, बड़े पैमाने पर बेरोजगारी, निचली जाति ओबीसी और आदिवासी समुदायों के प्रति भारी अन्याय और मूल्य वृद्धि हैं। इंडिया ब्लॉक लोकसभा चुनाव से ठीक पहले इन मुद्दों को बड़े पैमाने पर उठाने के लिए प्रतिबद्ध है। महिला विधेयक में ओबीसी महिलाओं के लिए आरक्षण की घोषणा न करके मोदी ने खुद को रक्षात्मक स्थिति में डाल लिया है।
नीतीश के करीबी सूत्र बताते हैं कि चुनाव से ठीक पहले आरएसएस और बीजेपी सांप्रदायिक उन्माद भड़काएंगे। उन्होंने बताया कि बिधूड़ी द्वारा बसपा के दानिश और मध्य प्रदेश में मोदी के भाषण के खिलाफ अपमानजनक भाषा का इस्तेमाल करना रणनीति का हिस्सा है। आरएसएस भी सांप्रदायिक उन्माद बढ़ाने पर जोर देता रहा है। जाहिर है, ये घटनाक्रम इस ओर इशारा करते हैं कि वे ओबीसी के लिए आरक्षण या उन्हें आर्थिक लाभ देने की बात नहीं करना चाहेंगे। इस पृष्ठभूमि में इंडिया ब्लॉक इन मुद्दों को और अधिक जोर-शोर से उठाएगा।
(मूल अंग्रेजी से हिन्दी अनुवाद: एस आर दारापुरी, राष्ट्रीय अध्यक्ष, आल इंडिया पीपुल्स फ्रन्ट)