संदेशा आणंद जिले के आणंद तालुकका का एक गांव है। 2002 में गुजरात में भड़के दंगों में संदेशा के हिंदुओं ने बहादुरी दिखाते हुए अपने मुसलमान पड़ोसियों को बचाया था। मोतीभाई और सोनूभाई ने गांव के व्यापारियों और दुकानदारों-मुस्तफाभाई उमरभाई वोरा और मोहम्मदभाई उमरभाई वोरा को खून की प्यासी भीड़ से बचाया था। 27 फरवरी, 2002 को हुए दंगों के तुरंत बाद, अफवाहें फैलने लगीं कि यहां भी दंगे होंगे। हालांकि, स्थानीय हिंदुओं ने इन अफवाहों को खारिज कर दिया और मुस्लिम निवासियों को समझाने की कोशिश की कि कुछ नहीं होगा।
मुस्तफाभाई याद करते हैं कि गोविंदभाई पटेल नाम के एक व्यक्ति ने तो यहां तक कसम खा ली थी कि अगर गांव में कोई परेशानी हुई तो वह अपना सिर काट लेंगे। हालांकि, वोरा आश्वस्त नहीं थे और एहतियात के तौर पर, उन्होंने अपने परिवारों को नापा में अपनी बहन के साथ रहने के लिए भेज दिया। दो दिन के बाद करीब 2,000 लोगों की भीड़ मुसलमानों के लिए आई और गोविंदभाई पटेल खुद इस भीड़ का हिस्सा थे।
हमला अचानक, अप्रत्याशित और खौफनाक था। मोहम्मदभाई गांव में अपनी दुकान पर थे जब उन्हें एहसास हुआ कि परेशानी हो रही है। मोतीभाई ने उन्हें देखा और उनकी दुर्दशा का एहसास किया। उन्होंने मोहम्मदभाई को अपने घर चलने के लिए कहा। मोहम्मदभाई ने मोतीभाई के घर में शरण ली और बच गए। पांच घंटे बाद जब पुलिस पहुंची तो मोहम्मदभाई पुलिस वैन में नपा के लिए रवाना हो गए। मुस्तफाभाई अपने घर पर थे जब उन्होंने भीड़ की आवाज सुनी। सड़क के उस पार, सोनूभाई के परिवार ने भी उन्हें सुना।
उनकी बहू रूपाबहन को याद है कि यह इतना भयानक लग रहा था कि उनके बच्चे और यहां तक कि वह खुद भी डर गईं और रोने लगीं। सोनूभाई का तत्काल विचार मुस्तफाभाई की सुरक्षा के लिए था। भीड़ ने मुस्तफाभाई के घर पर पीछे से हमला किया। इससे सोनूभाई को मुस्तफाभाई को सामने के दरवाजे से भागने में मदद करने और उन्हें अपने घर ले जाने का मौका मिला। यह महसूस करते हुए कि मुस्तफाभाई सोनूभाई के घर भाग गए हैं, भीड़ ने उनका पीछा किया और मुस्तफाभाई को सौंपने की मांग की।
सोनूभाई और उनके परिवार ने नफरती भीड़ के सामने झुकने से इनकार कर दिया। इसके बाद भीड़ ने सोनूभाई के परिवार पर हमला कर दिया और उनके घर को जलाने की धमकी दी और बाहर का शेड भी जला दिया। फिर भी परिवार ने हार नहीं मानी और मुस्तफाभाई के साथ गांव छोड़ने की धमकी दी, जब तक कि भीड़ पीछे नहीं हट गई। पांच घंटे बाद, जब परेशानी कम हुई, तो सोनूभाई मुस्तफाभाई को अपनी कार में गांव से बाहर ले गए और नापा में छोड़ दिया।
आसन्न भीड़ की धमकी और हिंसा के सामने इतना बहादुर बने रहने में क्या लगता है जब आपको और आपके परिवार को पीड़ितों के समान ही नफरत से पहचाना और दाग दिया जाता है? पुराने वडोदरा शहर के मच्छीपीठ, रिफैया दरगाह क्षेत्र में 2,000 परिवारों के बीच रहने वाले लगभग 75 से 80 हिंदू परिवारों का अनुभव भी ऐसा ही था, जो उस नफरत के खिलाफ खड़े थे, जिसका शिकार शहर के बाकी लोग हुए थे। उनमें से किसी ने भी “सुरक्षित” जगहों पर जाने के बारे में नहीं सोचा।
मच्छीपीठ की निवासी तृप्तिबेन ने कहा “हमें थोड़ा डर तो लगा, लेकिन हमने अपने इलाके के मुसलमानों पर भरोसा किया। हमारे रिश्तेदारों ने हमें उनके साथ आने और रहने के लिए कहा, लेकिन हमने बाहर जाने से इनकार कर दिया।” मुसलमानों ने उन्हें सहज बनाने की पूरी कोशिश की और हिंदुओं को आश्वासन दिया कि उन्हें निशाना नहीं बनाया जाएगा। इस क्षेत्र में अधिकांश हिंदू गरीब थे और दिहाड़ी मजदूर के रूप में काम करते थे। कस्बे में हुई हिंसा से वे बुरी तरह प्रभावित हुए।
उनके मुस्लिम पड़ोसियों ने जब भी संभव हुआ, उन्हें किराने का सामान और दूसरी ज़रूरतों के सामान उपलब्ध कराया। मोहल्ले के भीतर, हिंदू अपने दैनिक कार्यों के लिए बाहर जाने में काफी सुरक्षित महसूस करते थे। जिन इलाकों में वे असुरक्षित महसूस करते थे, वहां मुसलमान जाते थे और उनके लिए काम करते थे। अपनी ओर से, जब भी किसी मुस्लिम पड़ोसी को आस-पास के हिंदू-बहुल इलाकों से किसी चीज़ की ज़रूरत होती, तो हिंदू मदद करते थे।
यहां, दोनों समुदायों ने एक-दूसरे की मदद की और क्षेत्र में शांति और सद्भाव बनाए रखा। मच्छीपीठ को प्रभावित करने वाली अधिकांश प्रमुख घटनाएं मुख्य सड़क पर, इसके मुस्लिम निवासियों और बाहर से पुलिस या हिंदू भीड़ के बीच हुईं। मोहल्ले में कोई सांप्रदायिक तनाव नहीं था। ऐसी ही कहानियां मुझे वडोदरा के मेहबूजपुरा इलाके से मिलीं।
जहां राज्य की पूर्ववर्ती कांग्रेस सरकार के पूर्व राजनेता रमेशभाई ने कार्यभार संभाला और दोनों समुदायों के बुजुर्गों और प्रभावशाली सदस्यों की नियमित बैठकें आयोजित कीं (यहां 50:50 का अनुपात है) जो देर रात तक मोहल्ले के चौक में एक साथ बैठे रहते थे। उन्होंने अपने समुदाय के लोगों से भी बात की और अराजक तत्वों को काबू में करने का प्रयास किया। एक साथ बैठकर, वे सभी अफवाहों को खारिज करने और किसी भी गलतफहमी को दूर करने में कामयाब रहे।
हालांकि पथराव की छिटपुट घटनाएं हुईं, लेकिन निवासियों ने इसे और बिगड़ने नहीं दिया। 3 मार्च 2002 की रात, लगभग 10.30 बजे, कांग्रेसी को एक इमरजेंसी कॉल मिली जिसमें उन्हें अगाह किया गया कि मच्छीपीठ के पास रिफैया दरगाह पर हमला किया गया था। वह इस दरगाह के नियमित श्रद्धालु थे और कार्यवाहक बाबा सैयद कमालुद्दीन अहसामुद्दीन रिफाई के साथ उनके बहुत अच्छे संबंध थे। जब पुलिस को कॉल करने पर भी उन्हें मदद नहीं मिली, तो रमेशभाई ने अपनी कार में अकेले वहां जाने का फैसला किया।
रास्ते में उन्होंने कई हथियारबंद भीड़ देखी। दरगाह पर, बाबा ने मंदिर छोड़ने से इनकार कर दिया, लेकिन वह चाहते थे कि उनके परिवार को तंदलजा स्थित उनके पारिवारिक घर में सुरक्षित स्थान पर ले जाया जाए। बाबा के ड्राइवर और एक शिष्य की मदद से, रमेशभाई रिफाई के परिवार के लगभग एक दर्जन सदस्यों को कर्फ्यू और सड़कों पर भीड़ के बीच से तंदलजा ले गए। मानवीय मूल्यों का प्रतीक यह व्यक्ति किसी भी तरह की मदद के लिए 24 घंटे उपलब्ध रहता था। वह शत्रुतापूर्ण परिस्थितियों में फंसे कई मुसलमानों को अपने दम पर या पुलिस सुरक्षा उपलब्ध होने पर बचाने में कामयाब रहे।
(द पीसमेकर्स से तीस्ता सीतलवाड की तरफ से लिखित “गुजरात 2002: ए हेरिटेज ऑफ ह्यूमैनिटी” से अनुमति के साथ उद्धृत, ग़ज़ाला वहाब, एलेफ़ बुक कंपनी द्वारा संपादित।)