आगामी विधानसभा चुनाव से पहले मणिपुर में कांग्रेस पार्टी बुरी तरह से संकट में है। पूर्वोत्तर के अन्य राज्यों की तरह मणिपुर भी कभी इसका गढ़ हुआ करता था। लेकिन मणिपुर में भी कांग्रेस लगातार कमजोर होती गई है। मौजूदा 60 सदस्यीय विधानसभा में उसके विधायकों की संख्या 2017 में 28 थी जो गिरकर अब केवल 13 हो गई है।
राज्य कांग्रेस के दिग्गज और 3 बार के मुख्यमंत्री ओकराम इबोबी सिंह के नेतृत्व में पार्टी 2017 के विधानसभा चुनावों में सबसे बड़ी पार्टी के रूप में सामने आई थी। लेकिन एन बीरेन के नेतृत्व वाली बीजेपी ने इसे मात दे दी और छोटे दलों के साथ गठबंधन करके बहुमत हासिल करने और सरकार बनाने में कामयाब रही।
तब से कांग्रेस नीचे की ओर खिसक रही है, जो समय-समय पर दलबदल के दौर से घिरी हुई है। वास्तव में कांग्रेस के दो वरिष्ठ विधायक चल्टनलियन एमो और काकचिंग वाई सुरचंद्र इस सप्ताह ही भाजपा में शामिल हो गए हैं। अगस्त 2021 में मणिपुर कांग्रेस के तत्कालीन अध्यक्ष गोविंददास कोंथौजम भी भगवा पार्टी में शामिल हो गए।
मणिपुर की राजनीति में कांग्रेस 1950 के दशक से ही पूर्ण राज्य का दर्जा हासिल करने से पहले ही एक प्रमुख खिलाड़ी रही है। यह आर के कीशिंग के साथ तीन बार मुख्यमंत्री के रूप में 1980 से 1988 तक और बाद में 1994 से 1997 तक कई बार सत्ता में रही। 2002 से 2017 तक कांग्रेस ने इबोबी सिंह के साथ मणिपुर पर शासन किया।
राजनीतिक विशेषज्ञों का कहना है कि कांग्रेस से भाजपा में विधायकों के दलबदल का सिलसिला उत्तर-पूर्व की राजनीति की खासियत है। केंद्र में भाजपा शासन कर रही है, जो पूरे पूर्वोत्तर क्षेत्र के राज्यों में विपक्ष को तोड़ती रही है।
इस क्षेत्र की राजनीति को इसकी अस्थिरता से भी परिभाषित किया जाता है, जो कि 2020 में मणिपुर में भी देखा गया था, जब एक भाजपा सहयोगी नेशनल पीपुल्स पार्टी के साथ-साथ उसके अपने तीन विधायकों ने एन बीरेन सरकार से समर्थन वापस ले लिया। तब भाजपा सरकार वस्तुतः गिर गई थी और कुछ दिनों के लिए ऐसा लग रहा था कि कांग्रेस वापसी कर सकती है। लेकिन भगवा खेमा अपने केंद्रीय नेतृत्व के हस्तक्षेप के बाद संकट को टालने में कामयाब रहा।
कांग्रेस भी नेतृत्व संकट की चपेट में आती दिख रही है। 73 वर्षीय इबोबी सिंह, जो वर्तमान में विपक्ष के नेता हैं, लंबे समय से निष्क्रिय बने हुए हैं। वह शायद ही कभी अपने निर्वाचन क्षेत्र थौबल में भी देखे जाते हैं, जहां से वह 2002 से जीत रहे हैं।
इस तरह के आकलन को खारिज करते हुए मणिपुर कांग्रेस के प्रमुख के मेघचंद्र कहते हैं कि पार्टी विधानसभा चुनाव लड़ने के लिए पूरी तरह से तैयार है, यह कहते हुए कि उसके पास अभी भी कई अनुभवी और मजबूत नेता हैं। इबोबी सिंह को कांग्रेस का प्रमुख व्यक्ति बताते हुए मेघचंद्र कहते हैं, “वह (इबोबी) एक हैवीवेट है … सक्रिय या निष्क्रिय, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। हर कोई उनको जानता है, और वह अभी भी शक्तिशाली हैं।”
इबोबी की सत्ता के चरम पर, सीएम के रूप में उनके दूसरे और तीसरे कार्यकाल के दौरान, कांग्रेस तीव्र गुटबाजी और अंदरूनी कलह से घिर गई थी, पार्टी इबोबी के प्रति वफादार विधायकों और एक असंतुष्ट समूह के बीच टूट गई थी। गुटीय झगड़े ने 2016 में एक मोड़ लिया, जब कांग्रेस के वरिष्ठ विधायक और इबोबी के कट्टर प्रतिद्वंद्वी युमखम एराबोट ने भाजपा में शामिल होने के लिए पार्टी छोड़ दी। इसके कारण अन्य नेताओं ने एराबोट का अनुसरण किया, जिसमें मौजूदा सीएम एन बीरेन भी शामिल थे।
एराबोट और बीरेन के बाहर निकलने के बाद अन्य नेताओं और विधायकों ने कूदना शुरू कर दिया। ऐसा कहा जाता है कि कई असंतुष्टों ने पहले कांग्रेस छोड़ दी होती, लेकिन पार्टी की लगातार जीत ने उन्हें रोक दिया था। भाजपा के सरकार बनने के साथ ही कांग्रेस से दलबदल का चलन तेज हो गया है।
मणिपुर कांग्रेस के उपाध्यक्ष और प्रवक्ता के देवव्रत सिंह ने स्वीकार किया कि सत्तारूढ़ दल की ओर अपने विधायकों के पलायन के कारण पार्टी को नुकसान हुआ है। “एक पार्टी (भाजपा) जिसकी नीति अपने प्रतिद्वंद्वी (कांग्रेस मुक्त भारत) को उखाड़ फेंकने की है … कोई कल्पना कर सकता है कि यह कितना विनाशकारी होगा। हालांकि अब हम सुरक्षित हैं और अपनी पार्टी को फिर से संगठित करने की कोशिश कर रहे हैं।”
कांग्रेस की संभावनाओं के बारे में विश्वास व्यक्त करते हुए देवव्रत ने कहा कि पार्टी को लगभग 50 विधानसभा क्षेत्रों के उम्मीदवारों से चुनावी टिकट के लिए आवेदन प्राप्त हुए हैं। उन्होंने कहा कि पार्टी ने भाजपा के एक सहयोगी के साथ चुनावी समझौता भी किया है।
“यह एक अच्छा संकेत है,” देवव्रत ने कहा। “विपक्ष के रूप में, हमने भाजपा के कुशासन को बेनकाब करने की पूरी कोशिश की है।”
(नॉर्थ ईस्ट से दि सेंटिनेल के पूर्व संपादक दिनकर कुमार की रिपोर्ट।)