मद्रास उच्च न्यायालय के कम से कम 237 वकीलों ने मद्रास उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश संजीव बनर्जी को मेघालय उच्च न्यायालय में स्थानांतरित करने की सुप्रीमकोर्ट कॉलेजियम की सिफारिश पर कड़ी आपत्ति व्यक्त की है और कारण जानना चाहा है कि किस आधार पर यह सिफारिश की गयी है। वकीलों ने कहा है कि इस तरह का स्थानांतरण एक ईमानदार न्यायाधीश की प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचाता है और जनता की नजर में न्यायपालिका की छवि को धूमिल करता है। यह गोपनीयता है, जो कॉलेजियम के निर्णयों और घोषित मानदंडों की कमी को रेखांकित करती है और इससे मनमानी की धारणा उपजती है, जिससे एक संस्था के रूप में न्यायपालिका की विश्वसनीयता का क्षरण होता है। जस्टिस बनर्जी के मेघालय उच्च न्यायालय में स्थानांतरण के कारणों का खुलासा नहीं हुआ है। एक व्यापक संदेह है कि क्या स्थानांतरण “दंडात्मक” है। कॉलेजियम प्रस्ताव के प्रकाशन में देरी ने भी रहस्य को और बढ़ा दिया है। बार के सदस्यों को यह जानने का अधिकार है कि एक सक्षम और निडर जज का स्थानांतरण क्यों किया जाता है ?
मद्रास उच्च न्यायालय के कम से कम 237 वकीलों ने उच्चतम न्यायालय के कॉलेजियम में शामिल पांच न्यायाधीशों, सीजेआई एनवी रमाना, जस्टिस यूयू ललित, जस्टिस एएम खानविलकर, जस्टिस डीवाई चंद्रचूड़ और जस्टिस एल नागेश्वर राव को पत्र लिखा है और मद्रास उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश संजीव बनर्जी को मेघालय उच्च न्यायालय में स्थानांतरित करने की अपनी सिफारिश के खिलाफ अपना विरोध दर्ज कराया है। पत्र में कहा गया है कि मद्रास में न्यायमूर्ति बनर्जी के पदभार ग्रहण करने के 10 महीने के भीतर स्थानांतरण किया जा रहा है, जिससे यह सवाल उठ रहा है कि क्या स्थानांतरण “सार्वजनिक हित” में है या “न्याय के बेहतर प्रशासन” के लिए है, क्योंकि न्यायाधीशों के स्थानांतरण के लिए दो कारकों को ध्यान में रखा जाता है।
पत्र में यह भी कहा गया है कि 75 न्यायाधीशों की स्वीकृत शक्ति के साथ एक चार्टर्ड उच्च न्यायालय से मुख्य न्यायाधीश बनर्जी का 2013 में स्थापित दो न्यायाधीशों की वर्तमान ताकत के साथ, मेघालय उच्च न्यायालय में स्थानांतरण चिंताजनक प्रश्न उठाता है।
पत्र में कहा गया है कि जबकि न्याय के बेहतर प्रशासन के लिए स्थानान्तरण सैद्धांतिक रूप से आवश्यक हो सकता है लेकिन बार के सदस्यों को यह जानने का अधिकार है कि एक सक्षम, निडर न्यायाधीश और एक बड़े उच्च न्यायालय के कुशल प्रशासक, जहां इस वर्ष 35000 से अधिक मामले दर्ज किए गए थे, को क्या ऐसे उच्च न्यायालय में स्थानांतरित किया जाना चाहिए जहां एक महीने में स्थापित मामलों की कुल संख्या औसतन 70-75 है।
पूर्व में इसी तरह के तबादलों का संदर्भ देते हुए पत्र में कहा गया है कि इस तरह के स्थानांतरण से ये अटकलें पैदा होती हैं कि क्या स्थानांतरण संबंधित जज की अनुचितताओं के कारण हुआ है या क्या बाहरी कारक मौजूद थे, जिन्होंने निर्णय प्रक्रिया में हस्तक्षेप किया। यह एक ईमानदार जज की प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचाता है और सार्वजनिक रूप से कोर्ट की छवि को कम करता है।
पत्र में कहा गया है कि न्यायमूर्ति बनर्जी ने 04 जनवरी, 2021 को मद्रास उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश के रूप में पदभार ग्रहण किया था और उनके नवंबर 2023 में सेवानिवृत्त होने की संभावना है। जाहिर तौर पर कलकत्ता उच्च न्यायालय के न्यायाधीश के रूप में उनके अनुभव और चार्टर्ड उच्च न्यायालय के प्रमुख के लिए उपयुक्तता पर विचार करने के बाद उन्हें मद्रास उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश के रूप में नियुक्त करने की सिफारिश एक साल से भी कम समय पहले दिसंबर, 2020 में की गई थी। इसलिए यह समझ से परे है कि दस महीने में कॉलेजियम को ऐसे व्यक्ति की सिफारिश क्यों करनी चाहिए थी और अपनी राय में संशोधन क्यों करना चाहिए था।
विशेष रूप से न्यायमूर्ति बनर्जी के कार्यकाल पर, पत्र में कहा गया है कि उन्होंने यह सुनिश्चित करके इस अभूतपूर्व और कठिन अवधि के माध्यम से न्यायालय को आगे बढ़ाया कि न्याय प्रणाली बिना किसी बाधा के काम करती रहे और महामारी से मुक्त रहे। मुख्य न्यायाधीश बनर्जी ने संवैधानिक और वैधानिक कर्तव्यों के निर्वहन में सभी स्तरों पर अधिकारियों से लगातार जवाबदेही मांगी है। वह निष्पक्ष होने के लिए जाने जाते हैं, न्याय प्रणाली के कामकाज में सुधार के लिए सभी तिमाहियों से सुझावों के लिए खुले हैं और उन्होंने न्यायपालिका मजबूत करने के लिए सक्रिय उपाय किए हैं।
मुख्य न्यायाधीश बनर्जी ने हाल ही में 1,700 अदालती कर्मचारियों को शामिल करते हुए एक बड़े पैमाने पर लिंग संवेदीकरण कार्यक्रम चलाया और आश्वासन दिया कि इस कार्यक्रम को उच्च न्यायालय के न्यायाधीशों सहित राज्य में न्यायपालिका तक भी बढ़ाया जाएगा। मुख्य न्यायाधीश बनर्जी ने संवैधानिक अधिकारों और स्वतंत्र भाषण, धर्मनिरपेक्षता, स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव, स्वास्थ्य के अधिकार और राज्य की जवाबदेही के मूल्यों को बरकरार रखते हुए कई आदेश पारित किए हैं, जो शायद सत्ता में बैठे लोगों की नाराजगी का कारण बने हैं।
हाल के एक आदेश में, उन्होंने तमिलनाडु के मुख्यमंत्री को जब तक कि वह पास के एक मन्दिर में हिंदू भगवान के सामने प्रतिज्ञा नहीं कर लेता तब तक हिंदू धार्मिक और धर्मार्थ बंदोबस्ती (एचआर एंड सीई) अधिनियम के तहत एक सलाहकार समिति की अध्यक्षता करने से रोकने की मांग वाली एक जनहित याचिका को खारिज कर दिया।
पत्र में अन्य मामलों का उल्लेख करते हुए कहा गया है कि उन्होंने महामारी से निपटने में असमर्थता के लिए अन्नाद्रमुक सरकार को फटकार लगाई थी। मुख्य न्यायाधीश के रूप में न्यायमूर्ति बनर्जी का संक्षिप्त कार्यकाल बहुत ही महत्वपूर्ण रहा है और कुछ मामलों में विवादास्पद भी। वह बिना किसी शब्द के बोलने के लिए जाने जाते हैं और उन्होंने कर्तव्यों को पूरा करने में विफलता के कारण सार्वजनिक अधिकारियों को बार – बार चेतावनी दी है। जस्टिस बनर्जी ने अप्रैल में भारत के चुनाव आयोग के खिलाफ राजनीतिक रैलियां करने की अनुमति देने के लिए तीखी टिप्पणी की थी, जबकि देश कोविड -19 महामारी की घातक दूसरी लहर से जूझ रहा था। उन्होंने टिप्पणी की थी कि आयोग दूसरी लहर के लिए ‘अकेले जिम्मेदार’ है और यहां तक कि यह भी कहा था कि ‘चुनाव आयोग के अधिकारियों पर शायद हत्या के आरोप में मामला दर्ज किया जाना चाहिए’।
मुख्य न्यायाधीश बनर्जी ने कोविड -19 प्रबंधन, वैक्सीन खरीद, ऑक्सीजन वितरण आदि से संबंधित मामलों में केंद्र सरकार के खिलाफ कई तीखी आलोचनाएँ की थीं, जो कोविड दूसरी लहर के चरम के दौरान के हैं। उन्होंने एक अंतरिम आदेश पारित किया था जिसमें कहा गया था कि सरकार द्वारा मीडिया को नियंत्रित करने के लिए आईटी नियम, 2021 में परिकल्पित निगरानी तंत्र ‘मीडिया की स्वतंत्रता का हरण कर सकता है, जिससे लोकतंत्र के लिए खतरा पैदा हो सकता है’। एक अन्य प्रासंगिक आदेश में, मुख्य न्यायाधीश ने कहा था कि भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) की पुडुचेरी इकाई ने चुनाव प्रचार उद्देश्यों के लिए मतदाताओं के आधार विवरण का दुरुपयोग किया था।
सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम ने मद्रास उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश संजीव बनर्जी को मेघालय उच्च न्यायालय में स्थानांतरित करने की सिफारिश की है। 16 सितंबर को हुई कॉलेजियम की बैठक में जो सिफारिश की गई थी, वह 09 नवंबर को ही प्रकाशित हुई थी।
पत्र में वकीलों ने कॉलेजियम से न्यायमूर्ति बनर्जी के स्थानांतरण के अपने फैसले पर पुनर्विचार करने का अनुरोध किया है।
(जेपी सिंह वरिष्ठ पत्रकार हैं और आजकल इलाहाबाद में रहते हैं।)