करीब दो साल की कैद के बाद भी पुलिस “खूंखार नक्सली” के रूप में ब्रांडेड वन अधिकार कार्यकर्ता और कैदियों के अधिकार कार्यकर्ता हिडमे मरकाम के खिलाफ आरोप साबित करने में नाकाम रही है। मरकाम को अब चार मामलों में बरी कर दिया गया है और एक में जमानत मिल गई है। पुलिस ने एक प्रेस नोट में दावा किया था कि उस पर एक लाख रुपये का इनाम था। वह हिंसक नक्सली हमलों और हत्या के पांच मामलों में वांछित थी।
दरअसल 9 मार्च, 2021 को, जब विभिन्न गाँवों की सैकड़ों आदिवासी महिलाएँ अंतर्राष्ट्रीय महिला दिवस को चिह्नित करने के लिए संघर्षग्रस्त दंतेवाड़ा जिले के समेली गाँव में एकत्रित हुईं, अर्धसैनिक बल के जवानों का एक बड़ा समूह – स्थानीय जिला पुलिस और सहायता प्राप्त जिला रिजर्व गार्ड अघोषित रूप से पहुंचे। सभा अचानक तितर-बितर हो गई और भारी सशस्त्र बल ने एक एसयूवी में हिड़मे मरकाम की तलाशी ली।
द वायर के अनुसार उसके वकील क्षितिज दुबे ने पुष्टि की कि 4 जनवरी को एक सत्र अदालत ने उसे चौथे मामले में बरी कर दिया। पांचवें मामले में, दुबे ने पुष्टि की, अदालत ने कुछ महीने पहले उसे जमानत दे दी थी, लेकिन मरकाम ने जमानत पर बाहर आने के लिए अन्य मामलों में बरी होने का इंतजार किया था। जगदलपुर सेंट्रल जेल से 5 जनवरी को शाम 7 बजे रिहा हुई।
हिड़मे मरकाम के विरुद्ध चार मामलों को राज्य पुलिस ने संभाला था, एक मामले की जांच राष्ट्रीय जांच एजेंसी ने की थी। मरकाम को भारतीय दंड संहिता और क्रूर गैरकानूनी गतिविधियां (रोकथाम) अधिनियम (यूएपीए) के तहत गंभीर आरोपों का सामना करना पड़ा, लेकिन कोई भी साबित नहीं किया जा सका। अदालतों ने एक के बाद एक अभियोजन पक्ष के मामले को खारिज कर दिया।
मरकाम, बस्तर क्षेत्र में एक दशक से अधिक समय से वन अधिकार और कैदियों के अधिकार कार्यकर्ता के रूप में काम कर रही हैं। 2021 में 9 मार्च की घटना–जहाँ से उसे गिरफ्तार किया गया था –कथित पुलिस हिंसा के जवाब में आयोजित किया गया था, जिसके कारण हिरासत में एक 18 वर्षीय महिला पांडे कवासी की मौत हो गई थी। कवासी की मौत को बाद में आत्महत्या का मामला दिखाया गया।
पिछले साल नवंबर में, एक विवादास्पद योजना ‘लोन वराट्टू’ के तहत आदिवासी युवाओं पर किए गए दुर्व्यवहार और हिंसा की विस्तृत जांच प्रकाशित की, जो गोंडी भाषा में- भारत में सबसे बड़े स्वदेशी समूहों (गोंड) द्वारा बोली जाती है- का अर्थ है ‘घर वापस आना’। इस योजना के तहत, कवासी जैसे कई आदिवासी युवकों को दंतेवाड़ा में अवैध हिरासत में रखा गया था और कथित तौर पर उनकी मर्जी के खिलाफ शादी कर दी गई थी।
मरकाम, सोनी सोरी सहित अन्य आदिवासी अधिकार नेताओं के साथ, आक्रामक रूप से इस योजना के खिलाफ अभियान चला रहे थे। दंतेवाड़ा के पुलिस अधीक्षक अभिषेक पल्लव ने ‘लोन वराट्टू’ योजना के तहत आत्मसमर्पण करने वाले नवविवाहित जोड़े को उपहार दिए। जेल बंदी रिहाय मंच (गिरफ्तार व्यक्तियों की रिहाई के लिए समिति) के एक प्रमुख भाग के रूप में, मरकाम हर गाँव से सावधानीपूर्वक जानकारी एकत्र कर रही थीं और जेल में बंद व्यक्तियों की रिहाई के लिए एक मामला तैयार कर रहा यही-जिनमें से कई को क्षेत्र में राज्य और केंद्रीय बल ने ज्यादतियों के हिस्से के रूप में गिरफ्तार किया गया था।
मरकाम एक अशिक्षित महिला है और केवल अपनी जन्मभूमि गोंडी में ही बात कर सकती है। लेकिन उसके काम के कारण, ग्रामीणों ने उस पर भरोसा किया और क्षेत्र में राज्य या नक्सल ज्यादती की घटना होने पर हर बार उससे संपर्क किया।
पहला मामला जिसमें मरकाम को 2016 में पुलिस टीम पर एक सशस्त्र हमले से संबंधित गिरफ्तार किया गया था। 2017 के एक अन्य मामले में, पुलिस ने दावा किया कि नक्सली मरकाम एक ग्रामीण की हत्या में शामिल थी, जिसे पहले कथित रूप से अपहरण कर लिया गया था और फिर हत्या कर दी गई थी। इस मामले में मुकदमा पहले ही समाप्त हो चुका था और गिरफ्तार किए गए लोगों को सत्र अदालत ने पहले ही बरी कर दिया था। मरकाम को अभी भी गिरफ्तार किया गया था और मुकदमा चलाया गया था। वह अंततः बरी हो गई।
उनके वकील दुबे ने बताया अन्य तीन मामलों में, उन पर हत्या के प्रयास और हथियार या विस्फोटक रखने सहित अन्य धाराओं के आरोप लगाए गए थे।हत्या के मामले को छोड़कर, जिसमें पीड़ित के परिवार ने गवाही दी थी, अन्य मामलों में अभियोजन पक्ष के पास भरोसा करने के लिए केवल पुलिस गवाह थे। दुबे ने कहा, कि लेकिन ये गवाह और अदालत में दिखाए गए सबूत मामलों में मरकाम की संलिप्तता साबित करने में विफल रहे।
मरकाम, जिन्होंने सार्वजनिक जीवन व्यतीत किया था और सार्वजनिक प्रदर्शनों में भाग लेते थी और कई तथ्यान्वेषी टीमों का हिस्सा थी, को इन मामलों में “वांछित अभियुक्त” के रूप में दिखाया गया था। उसकी गिरफ्तारी के तुरंत बाद, दंतेवाड़ा के तत्कालीन पुलिस अधीक्षक अभिषेक पल्लव ने बताया कि “मरकाम एक खूंखार नक्सली है जिसने न सिर्फ विचारधारा को अपनाया है बल्कि कई हिंसक हमलों में भी भाग लिया है। उस साक्षात्कार में, पल्लव ने आगे कहा था कि 2016 की घटना के बाद, मरकाम “पुलिस के रडार पर” थी और उसके फोन कॉल नियमित रूप से पकड़े जाते थे और उसकी गतिविधि पर कड़ी निगरानी रखी जाती थी।
इसके बावजूद पुलिस ने दावा किया कि उसने 2017, 2019 और 2020 में कई जघन्य अपराध किए। एनआईए का मामला, स्थानीय पुलिस के मामलों की तरह, कथित “आतंकवादी हमले” के संबंध में भी था। यह उन मामलों में से एक था, जिसमें उन्हें बरी कर दिया गया था। भले ही पुलिस बार-बार आरोप साबित करने में विफल रही, लेकिन दंतेवाड़ा सत्र अदालत ने उन्हें जमानत देने से इनकार कर दिया। छत्तीसगढ़ उच्च न्यायालय में भी उनकी जमानत अर्जी खारिज कर दी गई थी।
इस डर से कि मरकाम को और मामलों में फंसाया जा सकता है, उसकी कानूनी टीम और कार्यकर्ताओं ने उसकी रिहाई तक अदालत की प्रगति को गुप्त रखा था। लंबित मामले में अदालत पहले ही सभी गवाहों की जांच कर चुकी है। “सीआरपीसी की धारा 313 के तहत केवल आरोपी का बयान दर्ज किया जाना है। यह मामला भी अगले कुछ दिनों में समाप्त हो जाना चाहिए।
मरकाम, अपनी गिरफ्तारी से पहले, आदिवासी अधिकार कार्यकर्ता सोनी सोरी के साथ मिलकर काम कर रही थी, जिन्हें अतीत में लंबे समय तक कारावास का सामना करना पड़ा था। तब से सोरी मरकाम के परीक्षणों का समन्वय कर रही हैं और कई अभियानों का नेतृत्व कर रही हैं और राज्य से उनके खिलाफ सभी आरोपों को वापस लेने का आग्रह कर रही हैं। सोरी का कहना है कि मरकाम की रिहाई उनके कई दशकों के काम की पुष्टि करती है।
राज्य आदिवासी समुदाय के साथ अपराधियों के रूप में व्यवहार करना जारी रखता है और आवाज उठाने वालों को जेल में डाल दिया जाता है। सोरी ने कहा किहमारा हमेशा से यह कहना रहा है कि मरकाम राजकीय प्रतिशोध का शिकार थी।
मरकाम की गिरफ्तारी का राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर विरोध हुआ था। संयुक्त राष्ट्र के सात विशेषज्ञों के एक समूह ने प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी को पत्र लिखकर उनकी तत्काल रिहाई की मांग की थी। पीपुल्स यूनियन फॉर सिविल लिबर्टीज (पीयूसीएल) ने राष्ट्रीय मानवाधिकार आयोग (एनएचआरसी) से इस मामले में तत्काल हस्तक्षेप की मांग की थी और छत्तीसगढ़ और दिल्ली दोनों में कई अभियानों का नेतृत्व किया था।
पीयूसीएल के प्रदेश अध्यक्ष डिग्री प्रसाद चौहान ने मरकाम को कैद में रखे जाने के कारणों पर प्रकाश डाला। इरादा कभी भी इन मामलों को साबित करने का नहीं है, बल्कि मरकाम जैसी साहसी आवाज़ों को दबाने का है। मरकाम की तरह, कई आदिवासी युवा राज्य अत्याचार के खिलाफ बोलने के लिए जेल में सड़ रहे हैं।