प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) ने शुक्रवार को कहा कि उसने अपने क्षेत्रीय कार्यालयों को निर्देश दिए हैं कि वे भारतीय साक्ष्य अधिनियम, 2023 की धारा 132 का उल्लंघन करते हुए किसी भी अधिवक्ता को समन जारी न करें। यह धारा अधिवक्ता और मुवक्किल के बीच संचार की गोपनीयता से संबंधित है। यह निर्णय वरिष्ठ अधिवक्ता प्रताप वेणुगोपाल और अरविंद दातार को एक मामले में समन जारी करने को लेकर कानूनी बिरादरी की आलोचनाओं के बाद लिया गया।
जांच एजेंसी ने एक प्रेस बयान में कहा कि समन जारी करने के लिए कोई भी अपवाद “केवल ईडी के निदेशक की पूर्व स्वीकृति के साथ ही लागू होगा।”
दातार और वेणुगोपाल को ईडी द्वारा भेजे गए समन की न केवल आलोचना हुई, बल्कि इस बात पर भी सवाल उठे कि क्या ऐसे समन वकील-मुवक्किल विशेषाधिकार को कमजोर कर सकते हैं। इन वकीलों को कथित मनी लॉन्ड्रिंग के एक मामले में धन शोधन निवारण अधिनियम (पीएमएलए) की धारा 50 के तहत तलब किया गया था।
ईडी द्वारा समन का पालन न करना पीएमएलए के तहत अपराध माना जाता है। हालांकि, वकीलों को साक्ष्य कानूनों के तहत अपने मुवक्किलों के खिलाफ बयान देने या गवाही देने के लिए मजबूर करने से संरक्षण प्राप्त है।
पता चला है कि दातार ने एजेंसी को पत्र लिखकर वकील-मुवक्किल विशेषाधिकार का हवाला देते हुए समन का जवाब देने में असमर्थता जताई। ईडी के सूत्रों ने इंडियन एक्सप्रेस को बताया कि दातार को भेजा गया समन अब अवधि समाप्त हो चुका है और कोई नया समन जारी नहीं किया गया है। वेणुगोपाल को ईडी से एक संदेश प्राप्त हुआ, जिसमें स्पष्ट किया गया कि 24 जून के लिए जारी समन “वापस ले लिया गया है।”
सुप्रीम कोर्ट एडवोकेट्स-ऑन-रिकॉर्ड एसोसिएशन के अध्यक्ष, अधिवक्ता विपिन नायर ने भारत के मुख्य न्यायाधीश डी.वाई. चंद्रचूड़ को पत्र लिखकर ईडी की कार्रवाई के खिलाफ स्वतः संज्ञान लेने का आग्रह किया। नायर ने लिखा, “हमारा मानना है कि ईडी की ये कार्रवाइयाँ वकील-मुवक्किल के पवित्र विशेषाधिकार का अनुचित उल्लंघन करती हैं और वकीलों की स्वायत्तता तथा निडर कार्यप्रणाली के लिए गंभीर खतरा पैदा करती हैं। पेशेवर कर्तव्यों के निर्वहन में बार के वरिष्ठ सदस्यों के खिलाफ इस तरह के अनुचित और बलपूर्वक उपाय एक खतरनाक मिसाल कायम करते हैं, जिसके परिणामस्वरूप कानूनी समुदाय में भय पैदा हो सकता है।”
सुप्रीम कोर्ट बार एसोसिएशन (एससीबीए) ने भी वेणुगोपाल और दातार को जारी समन की निंदा की। एससीबीए ने इसे “एक परेशान करने वाली प्रवृत्ति” बताया, जो “कानूनी पेशे की नींव पर प्रहार करती है, बार की स्वतंत्रता को कमजोर करती है, और राज्य की शक्ति का अवैध, विकृत, और डराने वाला उपयोग दर्शाती है।”
अधिवक्ता प्रज्ञा बघेल ने एक बयान में कहा, “एससीबीए की कार्यकारी समिति ने सर्वसम्मति से निर्णय लिया है और वरिष्ठ अधिवक्ता तथा एससीबीए के सदस्य श्री प्रताप वेणुगोपाल को पेशेवर कर्तव्यों के निर्वहन में प्रदान की गई सेवाओं के लिए प्रवर्तन निदेशालय द्वारा समन और नोटिस जारी करने की कार्रवाई पर अपनी गहरी पीड़ा, चिंता, और स्पष्ट निंदा व्यक्त करती है।”
शुक्रवार को अपने प्रेस बयान में, ईडी ने कहा, “मुंबई शाखा एक मनी लॉन्ड्रिंग जांच कर रही है, जिसमें आरोप है कि मेसर्स केयर हेल्थ इंश्योरेंस लिमिटेड (सीएचआईएल) के शेयर 1 मई, 2022 को ईएसओपी के रूप में बहुत कम कीमत पर जारी किए गए थे, जबकि भारतीय बीमा नियामक और विकास प्राधिकरण (आईआरडीएआई) ने इसे अस्वीकार कर दिया था।”
ईडी ने आगे कहा, “जांच के हिस्से के रूप में, सीएचआईएल के स्वतंत्र निदेशक श्री प्रताप वेणुगोपाल को समन जारी किया गया था, ताकि यह समझा जा सके कि किन परिस्थितियों में कंपनी ने आईआरडीएआई की अस्वीकृति के बावजूद ईएसओपी जारी किए और इस संबंध में सीएचआईएल के बोर्ड में बाद में क्या चर्चा हुई। यह भी उल्लेखनीय है कि 23 जुलाई, 2024 को आईआरडीएआई ने सीएचआईएल को उन सभी ईएसओपी को रद्द करने या वापस लेने का निर्देश दिया था, जिन्हें अभी तक आवंटित नहीं किया गया था, और नियामक निर्देशों का पालन न करने के लिए कंपनी पर 1 करोड़ रुपये का जुर्माना भी लगाया था।”
ईडी ने स्पष्ट किया, “चूंकि श्री प्रताप वेणुगोपाल सुप्रीम कोर्ट में वरिष्ठ अधिवक्ता हैं, इसलिए उन्हें जारी समन वापस ले लिया गया है और इसकी सूचना उन्हें दे दी गई है। उक्त संचार में यह भी कहा गया है कि यदि सीएचआईएल के स्वतंत्र निदेशक के रूप में उनसे किसी दस्तावेज की आवश्यकता होगी, तो इसे ईमेल के माध्यम से अनुरोध किया जाएगा।”
एजेंसी ने कहा, “इसके अलावा, ईडी ने अपने क्षेत्रीय कार्यालयों के लिए एक परिपत्र जारी किया है, जिसमें निर्देश दिया गया है कि भारतीय साक्ष्य अधिनियम, 2023 की धारा 132 का उल्लंघन करते हुए किसी भी वकील को समन जारी नहीं किया जाएगा। यदि धारा 132 के अपवादों के तहत समन जारी करने की आवश्यकता हो, तो वह केवल ईडी के निदेशक की पूर्व स्वीकृति से ही जारी होगा।”
(जेपी सिंह वरिष्ठ पत्रकार और कानूनी मामलों के जानकार हैं)
