पत्रकारों की तब अक्सर आलोचना होती है जब वह सामने वाले का पक्ष नहीं पूछते, प्रगतिशील वेबसाइट हफपोस्ट के लिए व्हाइट हाउस रिपोर्टर शिरीष दाते की समस्या इसके उलट है, अधिकारी उन पर एक तरह से टूट पड़ते हैं।

दाते ने बताया, ट्रम्प के शीर्ष अधिकारी अक्सर अपमानजनक जवाब देते हैं, जो अक्सर उनके बॉस की तारीफों से भी भरे होते हैं। हाल ही में एक जवाब ने तो सबको पीछे छोड़ दिया और अपने आप में खबर बन गया और इंटरनेट पर छा गया। 

ट्रम्प ने जब कहा कि वह रूसी राष्ट्रपति व्लादमीर पुतिन से बुडापेस्ट में मिलेंगे तो दाते ने पूछा कि इस महत्वपूर्ण बैठक के लिए हंगरी की राजधानी को किसने चुना? 

“तुम्हारी मां ने,” व्हाइट हाउस प्रेस सचिव कैरोलीन लेविट ने जवाबी संदेश दिया। बाद में उन्होंने यह ऑनलाइन पोस्ट भी किया। व्हाइट हाउस संचार निदेशक स्टीवन चेउंग ने भी संदेश भेजा, “तुम्हारी मां ने।” 

61 वर्षीय दाते, जो 2016 में हफपोस्ट से जुड़ने से पहले कई संस्थानों में काम कर चुके हैं, ने एक इंटरव्यू में कहा, “मुझे आश्चर्य लगा। यह एक गंभीर युद्ध है जिसमें यूक्रेन में हजारों लोगों की जान गई है। और आपका जवाब है, “तुम्हारी मां ने?”   

ट्रम्प और उसके सहयोगी कई वर्षों से प्रेस और कई पत्रकारों से बदज़ुबानी करते हैं और बकवास, फर्जी, घिनौना जैसे शब्दों का इस्तेमाल करते हैं। दाते के खिलाफ वह और भी कम संयम बरतते हैं, जिसकी वजह उनका मौजूदा प्रशासन के समर्थक दक्षिणपंथी संस्थानों से लदी इमारत में एक प्रगतिशील प्रकाशन के लिए काम करने के कारण लगभग अकेला पड़ जाना है। 

हफपोस्ट को व्हाइट हाउस के मीडिया कक्ष में एक सीट मिली हुई है और ट्रम्प के कार्यक्रम कवर करने वाले पत्रकारों में चक्रीय आधार पर वह हिस्सा लेता है। लगता है कि बाबूशाही की फटकार इन विशेषाधिकारों के साथ साथ आ जाती है। उदाहरण के लिए, बुडापेस्ट सवाल पर मामला उछलने के बाद लेविट ने दाते को संदेश भेजा कि वह धुर वामी पत्रकार है जिसे मीडिया में उसके सहकर्मियों समेत कोई गंभीरता से नहीं लेता। “वह बस तुम्हारे मुंह पर ऐसा कहते नहीं हैं।”   

कुछ समय पहले जब उन्होंने ट्रम्प के एक शीर्ष अधिकारी स्टीफन मिलर पर एक स्टोरी की, दाते को चेउंग से गालीयुक्त जवाब आया जिसमें उनके शारीरिक कद और पौरुष पर टिप्पणी की गई थी। 

दाते ने पूछा, “नौ वर्षों में क्या मैंने कभी आपका अपमान किया है?”तो चेउंग ने लिखा वह मूर्खों की तरह बर्ताव कर रहे हैं। 

वर्षों से राष्ट्रीय राजनीति, फ्लोरिडा राजनीति, स्थानीय राजनीति, पुलिस, अपराध की रिपोर्टिंग का काम भी दाते को इस तरह की भाषा के लिए तैयार नहीं कर पाया है जो वह इन दिनों अपने मोबाइल के स्क्रीन पर देख रहे हैं। 

वह कहते हैं, “जेब बुश के स्टाफ से कभी-कभी मामला बिगड़ता था, पर इस तरह कभी नहीं।”

व्हाइट हाउस ने टिप्पणी के लिए अनुरोध का कोई जवाब नहीं दिया। 

दाते, एस वी दाते के नाम से लिखते हैं। पुणे (भारत) में जन्मे दाते अमरीका तभी आ गए थे जब वह घुटनों के बल चलना सीख रहे थे। उनके दोनों अभिभावक डॉक्टर थे तो पत्रकार के रूप में करिअर चुनना उन्हें “अपराध जैसा” लगा। अपनी पीढ़ी के कई पत्रकारों की तरह ही उन्होंने भी शुरुआत स्थानीय अखबार – द टाइम्स हेयराल्ड-रिकार्ड ऑफ मिडलटाउन, न्यू यॉर्क – में लिखने से की। लेविट के “तुम्हारी मां ने” के जवाब में एक “एक्स” थ्रेड में उन्होंने न्यू यॉर्क के गोशेन में एक जेल के कैदियों से आने वाले कॉल्स को याद किया। 

महत्वकांक्षा उन्हें फ्लोरिडा ले गई और द ऑरलैंडों सेन्टीनल के लिए डेटोना बीच कवर करने को मिली। बाद में उन्होंने द असोसिएटेड प्रेस और पाम बीच पोस्ट के लिए स्टेटहाउस कवरेज की। उसके बाद वह वाशिंगटन आए, हालांकि काफी घूमते हुए। उन्होंने अपने परिवार को एक 44 फुट सेलबोट में लादा और ढाई साल ट्रांस अटलांटिक यात्रा की जिसके लिए पैसे उनके पास पहले किए उपन्यास लेखन से आए थे। 

हफपोस्ट में आने का कारण संस्थानिक मीडिया से कुंठा नहीं बल्कि नेशनल जर्नल में काम छूटने के बाद उन्हें बस एक अदद नौकरी पाने की चाहत थी।

वह पुरानी किस्म की रिपोर्टिंग पर भरोसा करते हैं जैसे फोन कॉल और दस्तावेज़ से जानकारी जुटाना लेकिन वह अपने काम में प्रगतिशील नजरिया भी रखते हैं। 

हफपोस्ट के संपादकीय रुख ने दाते को अपनी रिपोर्टिंग का फोकस कहाँ रखना है, पूरी छूट दी है। दाते ने ट्रम्प को चुना। बाइडेन प्रशासन के समय, दाते ने बाइडेन कार्यकाल के दैनिक कामकाज या उनकी क्षमताओं पर गहराई से चिंतन के बजाय तत्कालीन पूर्व राष्ट्रपति की कानूनी समस्याओं को कवर किया और 6 जनवरी के बाद के घटनाक्रम का दस्तावेजीकरण किया। 

दाते ने कहा, “वह मेरी मर्जी थी।” उन्होंने मई में एक वैचारिक लेख लिखा कि 2024 राष्ट्रपति चुनाव प्रचार अभियान का मीडिया स्कैन्डल बाइडेन की उम्र की कवरेज से संबंधित नहीं था बल्कि ट्रम्प के कवरेज को “नॉर्मलाइज़” करने के लिए था। 

हफपोस्ट के राजनीतिक संपादक केविन रोबीलार्ड कहते हैं कि दाते ट्रम्प से चौंकन्ने इसलिए नहीं हैं कि वह रिपब्लिकन हैं बल्कि इसलिए हैं कि उनके कार्यकलाप अतीत की मिसालों से हटकर हैं और राष्ट्रपति जिस तरह से कार्य करते हैं, उससे बहुत अलग हैं। 

हफपोस्ट का नेतृत्व हाल की झड़प समेत प्रशासन की प्रतिक्रिया को नजरंदाज करता है। हफपोस्ट प्रधान संपादक व्हिटने शायडर के अनुसार, “शिरीष को उनका दिया जवाब हास्यास्पद था लेकिन हम इससे परेशान नहीं होते। संभवत: वह उनकी आँखों में खटकने लगे हैं।” 

व्हाइट हाउस अधिकारियों को उकसाना हफपोस्ट जैसे ‘लेफ्ट ऑफ द सेंटर’ संस्थान को थोड़ा लाभ भी पहुंचाता है, जिसके कि 100 से ज्यादा पत्रकारों का संपादकीय स्टाफ है। साइट ने “तुम्हारी मां ने” का इस्तेमाल अपने सदस्यता अभियान को बढ़ाने के लिए किया, जो अपने पाठकों से सहयोग स्वीकार करता है। (वैसे साइट नि:शुल्क है)। हफपोस्ट पर प्रकाशित एक अपील में कहा गया, “मागा “तुम्हारी मां” जैसे चुटकुले बनाता है, हम शीर्षक बनाते हैं।” “गंभीर सवाल मिडल स्कूल चुटकुलेबाज़ी से बेहतर होते हैं।”  

साइट के एक प्रवक्ता के अनुसार पिछले सप्ताह मंगलवार को, लेविट के दाते को “तुम्हारी मां ने” जैसे संदेश भेजने के बाद साइट ने अपने कार्यक्रम के लिए आम दिनों के मुकाबले 66 फीसदी अधिक राजस्व प्राप्त किया। 

दाते ने कहा, “मुझे लगता है, हमारी कोर ऑडियंस डोनाल्ड ट्रम्प को कई कारणों से पसंद नहीं करती और मैं उम्मीद करता हूँ कि मेरी खबरों से उन्हें पता चलता है कि वह उनका विरोध क्यों करते रहे हैं।”

(एरिक वेम्पल की मूल रूप से न्यूयॉर्क टाइम्स में छपी रिपोर्ट वेस्ट हवाई टुडे से साभार। अनुवाद : महेश राजपूत)