अमेरिका में जन्मी, भारतीय समाजशास्त्री और सामाजिक कार्यकर्ता गेल ओमवेट की 25 अगस्त 2023 को दूसरी पुण्य-तिथि थी, जो भारत में जाति विरोधी आंदोलन, दलित संघर्ष और महिलाओं के अधिकारों पर अपने विपुल और व्यापक रूप से उद्धृत लेखन के लिए जानी जाती हैं।
2 अगस्त 1941 को अमेरिका में जन्मी ओमवेट का 25 अगस्त, 2021 को 80 वर्ष की उम्र में महाराष्ट्र के सांगली जिले के उनके गांव कासेगांव में निधन हो गया था। वह अपने पीछे एक समृद्ध विरासत छोड़ गईं, जो भारत के सबसे हाशिए पर रहने वाले लोगों के हितों की रक्षा करती रही।
प्रारंभिक जीवन
गेल का जन्म अमेरिका के मिनियापोलिस में बसे स्कैंडिनेवियाई मूल के एक अप्रवासी परिवार में हुआ था और उनके पिता ने कई वर्षों तक मिनेसोटा में मूल अमेरिकियों के लिए वकील के रूप में काम किया था। मिनेसोटा के कार्लटन कॉलेज से स्नातक होने के बाद, उन्हें भारत में ग्रामीण समुदायों का अध्ययन करने के लिए 1963 में फुलब्राइट छात्रवृत्ति प्राप्त हुई।
वह कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, बर्कले चली गईं, जहां वह राजनीतिक विरोध प्रदर्शनों में सक्रिय थीं और उन्होंने मास्टर डिग्री और फिर समाजशास्त्र में पीएचडी हासिल की। जाति व्यवस्था पर अपने शोध प्रबंध के लिए शोध जारी रखने के लिए वह 1970 में भारत आईं।
ओमवेट भारतीय नागरिक बन गईं
डॉ. भारत पाटणकर से शादी के कुछ साल बाद, ओमवेट अंततः 1983 में भारतीय नागरिक बन गईं। पाटणकर से उनकी मुलाकात महाराष्ट्र में एक विरोध मार्च में हुई थी। उन्होंने अपने पति के साथ श्रमिक मुक्ति दल (मेहनतकश लिबरेशन लीग) की भी स्थापना की। इस संगठन ने ग्रामीण भारत में श्रमिकों द्वारा अनुभव किए गए अन्याय के खिलाफ कुछ सबसे बड़े संगठित जन आंदोलन शुरू किए। देश से उनका जुड़ाव अकादमिक और व्यक्तिगत दोनों था।
जाति पर ओमवेट का कार्य
अमेरिका की एक श्वेत महिला होने के बावजूद, भारत में जाति व्यवस्था के कामकाज के बारे में उनकी समझ सूक्ष्म और वास्तव में उल्लेखनीय थी। एक सहयोगी के रूप में, उन्होंने जाति उत्पीड़न की पेचीदगियों पर प्रकाश डाला और सामाजिक न्याय के समतावादी विचार की वकालत करने के लिए उत्पीड़ितों की आवाज को बढ़ाया, अधिकांश हिंदू विद्वानों के विपरीत, जिन पर अक्सर अपनी सामाजिक पूंजी बढ़ाने के लिए आंदोलनों को हथियाने का आरोप लगाया जाता है।
उनकी पीएचडी थीसिस महाराष्ट्र में गैर-ब्राह्मण आंदोलन पर थी, जो ज्योतिबा फुले और उनके सत्यशोधक समाज से प्रेरित थी, जिसका शीर्षक था, ‘औपनिवेशिक समाज में सांस्कृतिक विद्रोह: पश्चिमी भारत में गैर-ब्राह्मण आंदोलन’। यह विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि 1970 के दशक तक एंग्लोफोन विद्वानों द्वारा फुले के अधिकांश कार्यों को नजरअंदाज कर दिया गया था।
उन्होंने त्रुटिहीन मराठी बोलना भी सीखा और पूरे महाराष्ट्र में व्यापक फील्डवर्क किया, जिससे वे खुद को केवल विश्वविद्यालय परिसर में एक विद्वान होने तक ही सीमित नहीं रहीं।
बुद्ध, अम्बेडकर से प्रेरित
उनकी विद्वता और सक्रियता ने सभी प्रकार के उत्पीड़न से लड़ने के लिए बुद्ध, कार्ल मार्क्स, कबीर, रविदास, ज्योतिबा फुले, पेरियार और बाबासाहेब अम्बेडकर जैसे विभिन्न विचारकों से प्रेरणा ली। गेल के विद्वतापूर्ण वृत्तांतों ने गांधीवादी परंपरावादी विचारों को खारिज कर दिया, जिसमें ‘राम राज्य’ और नेहरू के ब्राह्मणवादी समाजवाद के यूटोपिया गांव की कल्पना की गई थी। इसके बजाय, उन्होंने मुख्य रूप से अंबेडकर के सबाल्टर्न दूरदर्शी लोगों के अथक प्रयासों पर आधारित एक तीखी टिप्पणी पेश की।
उन्होंने अम्बेडकर के संघर्ष के मूल आदर्शों को अपनाया और ‘भारत में बौद्ध धर्म: ब्राह्मणवाद और जाति को चुनौती’ नामक पुस्तक लिखी, जिसमें उन्होंने दो सहस्राब्दियों की अवधि में भारत में बौद्ध धर्म के इतिहास का पथ प्रस्तुत किया। उन्होंने अम्बेडकर की एक लघु जीवनी भी लिखी जिसका शीर्षक था ‘अम्बेडकर: टुवर्ड्स एन एनलाइटेंड इंडिया’ और जाति का एक परिचय जिसका शीर्षक था ‘अंडरस्टैंडिंग कास्ट: फ्रॉम बुद्ध टू अम्बेडकर एंड बियॉन्ड’।
अपनी पुस्तक, ‘सीकिंग बेगमपुरा: द सोशल विजन ऑफ एंटीकास्ट इंटेलेक्चुअल’ में, गेल ने भक्ति संत रविदास से लेकर तामीज़ सामाजिक कार्यकर्ता ईवी रामासामी पेरियार तक, भारत भर में जाति-विरोधी आंदोलनों के लिए महत्वपूर्ण आंकड़ों का परिचय दिया है।
उनकी मृत्यु के समय, गैर-लाभकारी समूह नेशनल फेडरेशन ऑफ दलित वुमेन की प्रमुख रूथ मनोरमा ने द न्यूयॉर्क टाइम्स को बताया, “वह मुझे अज्ञात क्षेत्रों में ले गईं और मेरा नए दलित आंदोलनों से परिचय कराया। वह प्रेरक, प्रभावशाली, एक शानदार संगठनकर्ता और अपने विषय के बारे में कोई पूर्व धारणा नहीं रखने वाली विद्वान थीं।”
मनोरमा ने कहा, “भारत में जाति व्यवस्था और पहचान की राजनीति का अध्ययन करने वालों के लिए, सुश्री ओमवेट एक प्रमुख पुरालेखपाल, इतिहासकार और दुभाषिया थीं।”
श्रमिक वर्ग के संघर्ष, जाति और लिंग भेदभाव और यहां तक कि पर्यावरणीय मुद्दों को समाहित करने वाले आंदोलन के प्रति उनकी उग्र और अडिग प्रतिबद्धता, आने वाली पीढ़ियों को सामाजिक परिवर्तन के लिए सैद्धांतिक प्रवचन और अभ्यास दोनों को एक साथ लाने के लिए प्रेरित करती है।
(कार्तिका जयकुमार का लेख, अनुवाद: एस आर दारापुरी)
