चुनाव आयोग ने अगले महीने से पूरे भारत में मतदाता सूची के विशेष पुनरीक्षण (एसआईआर) की तैयारी शुरू कर दी है। यह पुनरीक्षण बिहार में चल रहे विशेष पुनरीक्षण जैसा होगा। चुनाव आयोग की तरफ से यह कदम उस समय उठाया गया है जब पिछले हफ्ते सुप्रीम कोर्ट ने इसे संविधानिक दायित्व करार दिया और चुनाव आयोग को बिहार में इस प्रक्रिया को जारी रखने की अनुमति दी। बता दें कि, चुनाव आयोग के इस फैसले के खिलाफ कुछ विपक्षी पार्टियों और अन्य संगठनों ने सुप्रीम कोर्ट में इस पुनरीक्षण के खिलाफ चुनौती दी थी, उनका कहना था कि इससे योग्य नागरिकों को वोट डालने का अधिकार मिल सकता है।

बिहार में मतदाता सूची के चुनाव आयोग (ईसी) के विवादास्पद विशेष गहन पुनरीक्षण (एसआईआर) को चुनौती देने वाली सुप्रीम कोर्ट में याचिका दायर होने के एक दिन बाद, चुनाव आयोग ने 5 जुलाई को अन्य सभी राज्यों के मुख्य निर्वाचन अधिकारियों (सीईओ) को पत्र लिखकर उन्हें इसी तरह की कवायद के लिए तैयारी शुरू करने का निर्देश दिया है – इस बार 1 जनवरी, 2026 को अर्हता तिथि के रूप में, द संडे एक्सप्रेस को पता चला है।इसका उद्देश्य: 1 जनवरी, 2026 तक 18 वर्ष की आयु प्राप्त करने वाले सभी लोगों को शामिल करना बताया जा रहा है। 

पत्र में उल्लिखित योग्यता तिथि से संकेत मिलता है कि राष्ट्रव्यापी अभ्यास जल्द ही शुरू हो सकता है, लेकिन देश के बाकी हिस्सों के लिए अंतिम समय-सीमा अभी तय की जानी है – हालांकि इसका उद्देश्य 1 जनवरी, 2026 तक 18 वर्ष की आयु पूरी करने वाले सभी लोगों को इसमें शामिल करना है।

चूँकि बिहार के लिए “पात्रता के प्रमाणिक प्रमाण” के रूप में 2003 को चुना गया है-अर्थात, उस वर्ष मतदाता सूची में शामिल मतदाता, जब अंतिम गहन संशोधन किया गया था, तब तक भारतीय नागरिक माने जाएँगे जब तक कि अन्यथा सिद्ध न हो जाए-अन्य राज्य भी अपने अंतिम गहन संशोधन के वर्ष को मौजूदा मतदाताओं के लिए नागरिकता के अनुमान की कट-ऑफ के रूप में उपयोग कर सकते हैं। उदाहरण के लिए, दिल्ली की मतदाता सूची का अंतिम गहन संशोधन 2008 में किया गया था।

अपने निर्देशों में, आयोग ने- 24 जून के अपने आदेश के पैराग्राफ 10 का हवाला देते हुए, जब उसने बिहार में एसआईआर की औपचारिक घोषणा की थी और कहा था कि देश के बाकी हिस्सों के लिए विस्तृत दिशा-निर्देश जारी किए जाएंगे- सभी सीईओ से “पूर्व-संशोधन गतिविधियां” पूरी करने को कहा है।

इनमें शामिल हैं: मतदान केन्द्रों का युक्तिकरण (जिसमें नए भवनों की पहचान करना शामिल है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि किसी भी मतदान केन्द्र पर 1,200 से अधिक मतदाता न हों); ब्लॉक स्तरीय अधिकारियों (बीएलओ) और निर्वाचक पंजीकरण अधिकारियों (ईआरओ) से लेकर सहायक निर्वाचक पंजीकरण अधिकारियों (एईआरओ) और पर्यवेक्षकों के सभी रिक्त पदों को भरना, जो जमीनी स्तर पर गणना का कार्य करेंगे; और उनका प्रशिक्षण आयोजित करना।

चुनाव आयोग का यह पत्र 2025 में भाजपा शासित असम, तृणमूल कांग्रेस शासित पश्चिम बंगाल, द्रमुक शासित तमिलनाडु और वाम दलों द्वारा शासित केरल में होने वाले विधानसभा चुनावों की पृष्ठभूमि में महत्वपूर्ण है। केंद्र शासित प्रदेश पुडुचेरी में भी अगले साल नई विधानसभा का चुनाव होगा।

इन चार राज्यों में एसआईआर – जिनमें से तीन केंद्र में विपक्षी दलों द्वारा शासित हैं – अगले वर्ष होने वाले विधानसभा चुनावों से जुड़ा होगा या नहीं, यह इस बात पर निर्भर करेगा कि बिहार मामले पर सर्वोच्च न्यायालय में सुनवाई किस प्रकार होती है।

गुरुवार (10 जुलाई) को सुनवाई के दौरान, अदालत ने इस प्रक्रिया के समय और क्या इसे राज्य चुनाव से अलग किया जा सकता है, इस पर चिंता जताई। दो न्यायाधीशों वाली पीठ के सदस्य न्यायमूर्ति जॉयमाल्या बागची ने मतदान से कुछ महीने पहले मतदाता सूची से नाम हटाने से मतदाताओं के मताधिकार से वंचित होने के खतरे की ओर इशारा किया, भले ही मतदाता सूची को शुद्ध करने का व्यापक उद्देश्य वैध हो।

सुप्रीम कोर्ट ने अंततः चुनाव आयोग को चुनावी राज्य बिहार में मतदाता सूची के गहन पुनरीक्षण से रोकने से इनकार कर दिया , लेकिन सुझाव दिया कि चुनाव आयोग मतदाता सूची को अद्यतन करने के लिए आधार, मतदाता पहचान पत्र और राशन कार्ड पर भी विचार करे। अगर इसे स्वीकार कर लिया जाता है, तो इससे मौजूदा 11 दस्तावेज़ों वाली सूची का दायरा बढ़ जाएगा-जिसने पहले ही ज़मीनी स्तर पर व्यापक अफरा-तफरी और भ्रम पैदा कर दिया है।

चुनाव आयोग के 24 जून के आदेश के तहत, बिहार में 2003 की मतदाता सूची में सूचीबद्ध नहीं होने वाले किसी भी व्यक्ति – अनुमानित 2.93 करोड़ व्यक्ति – को अंतिम सूची में शामिल होने के लिए अपनी पात्रता (अनिवार्य रूप से, आयु और भारतीय नागरिकता) साबित करने के लिए इनमें से कम से कम एक दस्तावेज प्रस्तुत करना होगा।वास्तव में, जिन मतदाताओं का नाम 2003 के बाद मतदाता सूची में शामिल किया गया था और जिन्होंने बाद के विधानसभा और लोकसभा चुनावों में मतदान किया था, उन्हें भी अब अपनी पात्रता पुनः साबित करनी होगी।

11 दस्तावेजों में शामिल हैं: किसी भी केंद्रीय या राज्य सरकार/पीएसयू के नियमित कर्मचारी या पेंशनभोगी को जारी किया गया कोई भी पहचान पत्र या पेंशन भुगतान आदेश; 1 जुलाई, 1987 से पहले सरकार/ स्थानीय प्राधिकरणों,  बैंकों,  डाकघर, एलआईसी या पीएसयू द्वारा जारी कोई भी पहचान पत्र, प्रमाण पत्र या दस्तावेज; सक्षम प्राधिकारी द्वारा जारी जन्म प्रमाण पत्र; पासपोर्ट; मान्यता प्राप्त बोर्ड या विश्वविद्यालयों द्वारा जारी मैट्रिकुलेशन या शैक्षिक प्रमाण पत्र; सक्षम राज्य प्राधिकारी द्वारा जारी स्थायी निवास प्रमाण पत्र; वन अधिकार प्रमाण पत्र; ओबीसी, एससी, एसटी, या सक्षम प्राधिकारी द्वारा जारी कोई भी जाति प्रमाण पत्र; नागरिकों का राष्ट्रीय रजिस्टर (जहां लागू हो); परिवार रजिस्टर; और सरकार द्वारा जारी भूमि या घर आवंटन प्रमाण पत्र।

दरअसल  बिहार में ज़्यादातर परिवारों के पास आधार, वोटर आईडी और राशन कार्ड ही ऐसे दस्तावेज़ हैं। इनमें से किसी के भी वर्तमान पात्रता मानदंड को पूरा न करने की बात ने राज्य भर के मतदाताओं में चिंता पैदा कर दी है-मुख्यमंत्री नीतीश कुमार के नालंदा स्थित हरनौत से लेकर राजद प्रमुख लालू प्रसाद के वैशाली स्थित राघोपुर और सीमांचल क्षेत्र तक।

यह मुद्दा विशेष रूप से हाशिए पर पड़े समूहों, जिनमें अत्यंत पिछड़ा वर्ग (ईबीसी) और अल्पसंख्यक शामिल हैं, के लिए दबावपूर्ण है, जिसके कारण कई लोग इसे ” पिछले दरवाजे से एनआरसी ” कह रहे हैं। यही वजह है कि सुझाए गए तीन नए दस्तावेज़ राहत दे सकते हैं-ये कहीं ज़्यादा सुलभ हैं। जैसा कि इस अख़बार ने शुक्रवार को बताया था, इन तीनों में से, आधार और मतदाता पहचान पत्र बिहार में लगभग सर्वव्यापी हैं, जबकि राशन कार्ड दो-तिहाई आबादी के पास उपलब्ध हैं।

चुनाव आयोग ने इस प्रक्रिया के पीछे बताया है कि पिछले गहन संशोधन के बाद से मतदाता सूची में बड़े पैमाने पर बदलाव और विलोपन हुए हैं, जिससे मतदाता सूची में समय के साथ “महत्वपूर्ण बदलाव” आया है।

इसने इन बदलावों के लिए तेज़ शहरीकरण, शिक्षा और रोज़गार के लिए बढ़ते प्रवास, और मतदाताओं द्वारा अपने पिछले निवास स्थान से नाम हटाए बिना नए पते पर पंजीकरण कराने की प्रवृत्ति को ज़िम्मेदार ठहराया है। इसलिए, डुप्लिकेट प्रविष्टियाँ तेज़ी से आम होती जा रही हैं।

चुनाव आयोग के अनुसार, इस स्थिति में, मतदाता के रूप में नामांकन से पहले प्रत्येक व्यक्ति का सत्यापन करने के लिए एक गहन अभियान की आवश्यकता है। अधिकारियों ने राजनीतिक दलों की बार-बार की गई शिकायतों का भी हवाला दिया है-जिनमें कांग्रेस नेता राहुल गांधी द्वारा महाराष्ट्र की मतदाता सूची में हेराफेरी का आरोप भी शामिल है-जिसे मतदाता सूची को साफ़-सुथरा और मानकीकृत करने के नए सिरे से प्रयास का एक कारण बताया गया है।

मतदाता सूचियों का यह पहला व्यापक पुनरीक्षण अभियान नहीं है। देश के सभी या कुछ हिस्सों में इस तरह के अभियान पहले 1952-56, 1957, 1961, 1965, 1966, 1983-84, 1987-89, 1992, 1993, 1995, 2002, 2003 और 2004 में भी चलाए जा चुके हैं। हालाँकि, 24 जून को घोषित वर्तमान पुनरीक्षण अभियान पिछले अभियानों से दो प्रमुख पहलुओं में अलग है, जिसकी पहली रिपोर्ट 10 जुलाई को द इंडियन एक्सप्रेस ने प्रकाशित की थी।

एक, पहली बार, एसआईआर-जो मूलतः घर-घर जाकर गणना के ज़रिए एक नई तैयारी है-ड्राफ्ट रोल चरण में (नागरिकता के सवाल पर) पहले से पंजीकृत मतदाताओं पर ही प्रमाण प्रस्तुत करने का भार डालती है। दूसरा, यह मौजूदा मतदाता सूची की “पवित्रता” की अवहेलना करता है-जिसे चुनाव आयोग (ईसी) ने अपने अधिकारियों को पहले के सभी संशोधनों में बनाए रखने का लगातार निर्देश दिया था।

(जेपी सिंह वरिष्ठ पत्रकार और कानूनी मामलों के जानकार हैं)