संगठित अपराध और भ्रष्टाचार रिपोर्टिंग (ओसीसीआरपी) ने एक नई रिपोर्ट में आरोप लगाया है कि वेदांता के अध्यक्ष अनिल अग्रवाल ने खनन कंपनियों और तेल अन्वेषण कंपनियों के पक्ष में पर्यावरण विनियमन को कमजोर करने के लिए गहन और सफलतापूर्वक पैरवी की।
खोजी पत्रकारों के गैर-लाभकारी वैश्विक नेटवर्क द्वारा अडानी समूह पर व्यापक आरोप लगाने के एक दिन बाद यह आरोप लगाया गया, जिसमें पारिवारिक साझेदारों पर भारतीय समूह के शेयरों में निवेश करने के लिए ऑफशोर फंड का उपयोग करने का आरोप लगाया गया था।
ओसीसीआरपी ने आरोप लगाया कि वेदांता के अध्यक्ष अनिल अग्रवाल ने सरकार को अपने पर्यावरण मानकों में बड़े पैमाने पर ढील देने के लिए राजी करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई ताकि खनन कंपनियां सार्वजनिक सुनवाई किए बिना उत्पादन में 50 प्रतिशत की बढ़ोत्तरी कर सकें।
रिपोर्ट में दावा किया गया है कि पर्यावरण मंत्रालय ने बंद कमरे में कई बैठकें कीं और बिना किसी सार्वजनिक सुनवाई के उत्पादन बढ़ाने के बारे में अपने नियमों में बदलाव किया। परिवर्तनों की घोषणा इसकी वेबसाइट पर डाले गए एक कार्यालय ज्ञापन के माध्यम से की गई थी। नए नियम 2022 की शुरुआत में लागू हुए।
ओसीसीआरपी के अनुसार, वेदांता ने ‘पर्यावरणीय प्रभाव आकलन कानून’ को बदलने में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है ताकि तेल और गैस अन्वेषण परियोजनाओं के लिए किसी सार्वजनिक सुनवाई की आवश्यकता न हो।
एक बयान में खनन दिग्गज वेदांता ने दावों को स्वीकार या अस्वीकार नहीं किया, लेकिन कहा कि “राष्ट्रीय विकास और प्राकृतिक संसाधनों में आत्मनिर्भरता की दिशा में भारत की प्रगति के सर्वोत्तम हित में सरकार को विचार के लिए निरंतर अभ्यावेदन प्रस्तुत किए जाते हैं।”
वेदांता और पर्यावरण नियमों में ढील पर ओसीसीआरपी की शुक्रवार की रिपोर्ट गुरुवार को अडानी समूह पर केंद्रित रिपोर्ट का अनुसरण करती है। ओसीसीआरपी की दूसरी रिपोर्ट में वेदांता समूह और पर्यावरण नियमों को बदलने के लिए पर्दे के पीछे से कैसे काम किया गया, इस पर गौर किया गया।
ओसीसीआरपी ने यह भी नोट किया कि वेदांता भाजपा पार्टी के खजाने का एक प्रमुख दानकर्ता था।
ओसीसीआरपी द्वारा विश्लेषण की गई योगदान रिपोर्ट से पता चलता है कि अकेले वेदांत से जुड़े दो ट्रस्टों ने 2016 और 2020 के बीच पार्टी को 6.16 मिलियन डॉलर का दान दिया। इसके अलावा, 2021-23 के बीच वेदांता की वार्षिक रिपोर्ट से पता चलता है कि उसने 35 मिलियन डॉलर के चुनावी बांड खरीदे। हालांकि, यह स्पष्ट नहीं है कि इसमें से कितना सत्तारूढ़ दल को गया और कितना अन्य राजनीतिक दलों को।
पर्यावरण मंत्रालय को लिखे पत्र में, अग्रवाल ने लिखा कि सार्वजनिक सुनवाई के बिना खनन कंपनियों को 50 प्रतिशत की बढ़ोत्तरी की अनुमति देने से “सरकार को भारी राजस्व मिलेगा और बड़े पैमाने पर नौकरियां पैदा होंगी।”
ऐसा प्रतीत होता है कि प्रकाश जावड़ेकर, जो उस समय पर्यावरण मंत्री थे, ने अग्रवाल के सुझाव पर सकारात्मक प्रतिक्रिया दी और इसे अपने शीर्ष नौकरशाहों को इस नोट के साथ भेज दिया: “वीआईएमपी (बहुत महत्वपूर्ण) नीतिगत मुद्दे पर चर्चा करें”। पत्र पर्यावरण मंत्रालय के सचिव और वानिकी महानिदेशक को भेजा गया।
ओसीसीआरपी का कहना है: “हालांकि एक प्रमुख उद्योग लॉबी समूह के प्रमुख और भारत के खनन सचिव ने भी नियमों को ढीला करने के लिए दबाव डाला, आंतरिक दस्तावेज़ और सरकारी सूत्रों से पता चलता है कि वेदांता की लॉबिंग महत्वपूर्ण थी।
खनन उद्योग वर्षों से उन नियमों को हटाने की पैरवी कर रहा था, जिनके तहत कंपनियों को उत्पादन बढ़ाने के लिए हर बार सार्वजनिक सुनवाई आयोजित करने की आवश्यकता होती थी। हालांकि, उनके प्रयास असफल रहे। ओसीसीआरपी का कहना है: “आंतरिक दस्तावेज़ दिखाते हैं कि इस पर फिर से गंभीरता से चर्चा तभी हुई जब वेदांता के अध्यक्ष ने जनवरी 2021 में पर्यावरण मंत्री को लिखा।”
सार्वजनिक सुनवाई के बिना उत्पादन बढ़ाने की अनुमति देने का मंत्रालय के भीतर काफी विरोध हुआ। अंततः, जुलाई 2021 में जावड़ेकर से पदभार संभालने वाले भूपेन्द्र यादव ने सार्वजनिक सुनवाई के बिना उत्पादन में 20 प्रतिशत की बढ़ोतरी की अनुमति दी।
लेकिन फिर उन्हें कैबिनेट सचिव राजीव गौबा का एक पत्र मिला जिसमें मंत्रालय को परियोजनाओं को मंजूरी देने की अपनी प्रक्रियाओं की समीक्षा करने का निर्देश दिया गया था। गौबा देश के शीर्ष नौकरशाह हैं और सीधे प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी को रिपोर्ट करते हैं। ओसीसीआरपी का कहना है: इसे खनन क्षेत्र सहित विभिन्न नियमों में बदलाव के आदेश के रूप में समझा गया था।
वेदांता-नियंत्रित तेल अन्वेषण कंपनी ‘केयर्न ऑयल एंड गैस’ के पास 62 तेल अन्वेषण परियोजनाओं के अधिकार हैं और उसने ऐसी परियोजनाओं के लिए सार्वजनिक सुनवाई बंद करने के लिए गहन पैरवी की थी। ओसीसीआरपी का कहना है: “खनन की तरह, सरकार ने सार्वजनिक परामर्श के बिना चुपचाप कानून में संशोधन किया। तभी से राजस्थान के उत्तरी रेगिस्तान में केयर्न की कम से कम छह तेल परियोजनाओं को विकास के लिए हरी झंडी दे दी गई है। कंपनी का तर्क है कि ऐसी परियोजनाएं अस्थायी हैं और इसलिए, उन्हें सार्वजनिक मंजूरी की आवश्यकता नहीं है।
केयर्न के एक प्रवक्ता ने ओसीसीआरपी को बताया कि कंपनी को “अपने तेल और गैस परियोजनाओं के लिए सभी आवश्यक मंजूरी मिल गई है, जिसमें सार्वजनिक सुनवाई आयोजित करना और राज्य सरकार की सलाह के अनुरूप स्थानीय हितधारकों के साथ जुड़ना शामिल है।”
केयर्न ने मार्च 2019 में पर्यावरण मंत्रालय को पत्र लिखकर जोर देकर कहा कि तेल अन्वेषण परियोजनाओं के लिए सार्वजनिक सुनवाई की आवश्यकता नहीं है और इसे हाइड्रोकार्बन के महानिदेशक, वीपी जॉय का समर्थन प्राप्त है। जनवरी 2020 में तेल और गैस कंपनियों को सार्वजनिक सुनवाई आयोजित करने से छूट देने के लिए नियमों में संशोधन किया गया था।
(जे पी सिंह वरिष्ठ पत्रकार हैं और कानूनी मामलों के जानकार हैं।)