कलकत्ता उच्च न्यायालय पश्चिम बंगाल में भारतीय जनता पार्टी और सत्तारूढ़ तृणमूल कांग्रेस के बीच राजनीतिक लड़ाई का कुरुक्षेत्र क्यों बनता जा रहा है। मार्च में, न्यायमूर्ति अभिजीत गंगोपाध्याय, जो अदालत में अपने निर्णयों और यहां तक कि अदालत के बाहर अपने बयानों के माध्यम से तृणमूल कांग्रेस को चुनौती देने के लिए जाने जाते हैं, ने न्यायाधीश के पद से इस्तीफा दे दिया। दो दिन बाद, वे भाजपा में शामिल हो गए और पार्टी के टिकट पर लोकसभा चुनाव लड़े और जीते। पिछले महीने, हाईकोर्ट के सेवानिवृत्त न्यायाधीश न्यायमूर्ति चित्त रंजन दास ने अपने व्यक्तित्व को आकार देने का श्रेय राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ (भाजपा के वैचारिक अभिभावक) को दिया। उन्होंने कहा कि वे संघ में वापस जाने के लिए तैयार हैं। क्या यह स्वतंत्र और निष्पक्ष न्यायपालिका की अवधारणा का मखौल नहीं है।
जब लोकसभा चुनाव चल रहे थे, तो अदालत ने दो महत्वपूर्ण फैसले सुनाए , राज्य द्वारा संचालित स्कूलों में लगभग 25,000 नियुक्तियों को रद्द कर दिया और 2010 के बाद पश्चिम बंगाल में जारी किए गए सभी अन्य पिछड़ा वर्ग प्रमाण पत्रों को रद्द कर दिया। भाजपा ने इन फैसलों का इस्तेमाल तृणमूल कांग्रेस पर निशाना साधने के लिए किया।
इस पृष्ठभूमि में एक कार्यरत न्यायाधीश से जुड़ा एक नया विवाद सामने आया है। 6 जून को संजय दास नामक एक वकील ने कलकत्ता उच्च न्यायालय में एक जनहित याचिका दायर की, जिसमें अनुरोध किया गया कि पुलिस कार्रवाई से संबंधित मामलों को न्यायमूर्ति अमृता सिन्हा को आवंटित न किया जाए, क्योंकि उनके पति की पश्चिम बंगाल पुलिस दिसंबर से एक आपराधिक मामले में जांच कर रही है। अदालत ने अभी तक याचिका के जवाब में नोटिस जारी नहीं किया है।
याचिकाकर्ता का प्रतिनिधित्व करने वाले वकीलों में से एक ने स्क्रॉल को बताया कि दास सिन्हा के खिलाफ़ कोई आरोप नहीं लगा रहे हैं। वकील सोमनाथ सान्याल ने कहा, “हम सिर्फ़ उस पूर्वाग्रह की ओर इशारा कर रहे हैं जो सिन्हा द्वारा पुलिस कार्रवाई के मामलों पर फ़ैसला लेने के दौरान मौजूद होता है, जबकि उनके पति पर पुलिस कार्रवाई होती है।
लेकिन इस याचिका ने लोगों को चौंका दिया है क्योंकि यह तृणमूल सांसद और मुख्यमंत्री ममता बनर्जी के भतीजे अभिषेक बनर्जी द्वारा सिन्हा पर उनके खिलाफ पक्षपात करने का आरोप लगाने के कुछ ही समय बाद आई है। फरवरी में बनर्जी ने सुप्रीम कोर्ट में एक याचिका दायर की थी, जिसमें यह निर्देश देने का अनुरोध किया गया था कि उनसे जुड़े मामलों की सुनवाई सिन्हा द्वारा न की जाए।
सिन्हा कई मामलों की सुनवाई कर रही हैं जिनमें तृणमूल नेताओं और राज्य सरकार के अधिकारियों पर वित्तीय गड़बड़ियों का आरोप है। उन्होंने उनके खिलाफ सख्त आदेश पारित किए हैं, जिसमें अभिषेक बनर्जी पर 25 लाख रुपये का जुर्माना लगाना भी शामिल है।
कुछ वकीलों ने आरोप लगाया कि सिन्हा के पति के खिलाफ आपराधिक जांच उन्हें परेशान करने के लिए राजनीति से प्रेरित थी। कोलकाता में रहने वाले वकील मुकुल बिस्वास ने कहा, “सरकार न्यायाधीशों पर दबाव बनाने और न्यायपालिका को नियंत्रित करने और धमकाने की कोशिश कर रही है।
अन्य लोगों ने तर्क दिया है कि पुलिस मामलों को सिन्हा के समक्ष न रखे जाने की मांग करने वाली याचिका गलत है क्योंकि न्यायाधीश यह नहीं चुनते कि उन्हें कौन से मामले आवंटित किए जाएं, बल्कि मुख्य न्यायाधीश यह तय करते हैं। कलकत्ता उच्च न्यायालय में वकालत करने वाले अधिवक्ता देबंगन भट्टाचार्य ने कहा, “सभी उच्च न्यायालयों के मुख्य न्यायाधीश समय-समय पर न्यायाधीशों के लिए रोस्टर बदलते रहते हैं।अगर कलकत्ता उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश रोस्टर बदलना चाहते हैं, तो वे भी ऐसा करेंगे।
हालांकि, कलकत्ता हाई कोर्ट में बार खुद ही बंटा हुआ है। पिछले साल वकीलों के एक समूह ने एक अन्य न्यायाधीश की अदालत में कार्यवाही बाधित की और यहां तक कि उनके खिलाफ शिकायत भी दर्ज कराई, जिसमें उन पर भाजपा के पक्ष में पक्षपातपूर्ण निर्णय देने का आरोप लगाया गया।
इस अत्यधिक आवेशपूर्ण संदर्भ में, न्यायाधीश के रूप में सिन्हा के रिकॉर्ड पर बहस पूरी तरह से सार्वजनिक रूप से चल रही है। इसका एक कारण यह भी है कि वह कलकत्ता उच्च न्यायालय के उन कुछ न्यायाधीशों में से हैं जिन्होंने अपनी अदालतों में कार्यवाही को लाइव-स्ट्रीम करने की अनुमति दी है। हालांकि इससे सिन्हा काफी लोकप्रिय हो गई हैं , लेकिन इससे संभावित राजनीतिक पूर्वाग्रह के लिए उनके आदेशों की अधिक सार्वजनिक जांच भी हुई है ।
मई 2018 में अतिरिक्त न्यायाधीश के रूप में अदालत में शामिल होने के लिए आमंत्रित किए जाने से पहले सिन्हा लगभग दो दशकों तक कलकत्ता उच्च न्यायालय में एक अभ्यासरत वकील थीं। उन्हें 24 अप्रैल, 2020 को अदालत का स्थायी न्यायाधीश नियुक्त किया गया था।
मई 2023 से, वह हाई-प्रोफाइल शिक्षक भर्ती घोटाला मामले की सुनवाई कर रही हैं, जिसमें राज्य सरकार और तृणमूल नेताओं के खिलाफ राज्य के पब्लिक स्कूलों में नियुक्तियों के बदले बड़े पैमाने पर वित्तीय गड़बड़ी और भ्रष्टाचार के आरोप हैं। उन्होंने कई ऐसे आदेश पारित किये हैं जो राज्य की सत्तारूढ़ पार्टी के खिलाफ गये हैं।
पिछले साल 18 मई को पारित अपने पहले आदेशों में से एक में सिन्हा ने केंद्रीय जांच ब्यूरो और प्रवर्तन निदेशालय को मामले में तृणमूल सांसद अभिषेक बनर्जी से पूछताछ करने की अनुमति दी थी । इसी दौरान उन्होंने जांच में देरी करके अदालत का समय बर्बाद करने के लिए उन पर 25 लाख रुपये का जुर्माना लगाया था। आखिरकार सुप्रीम कोर्ट ने जुर्माने पर रोक लगा दी थी।सितंबर में, उन्होंने अभिषेक बनर्जी सहित कथित घोटाले के आरोपियों की संपत्ति पर अधूरी रिपोर्ट दाखिल करने के लिए प्रवर्तन निदेशालय के एक अधिकारी की आलोचना की थी और उसे मामले की जांच से हटा दिया था।
दिसंबर में उन्होंने 2014 में अभिषेक बनर्जी के पहली बार सांसद चुने जाने के बाद से उनकी संपत्ति में हुई वृद्धि पर सवाल उठाया था ।उसी महीने के अंत में, उन्होंने 2014 में नियुक्त 94 स्कूल शिक्षकों की नियुक्ति रद्द कर दी , क्योंकि वे शिक्षक-पात्रता परीक्षा में उत्तीर्ण नहीं हो सके थे।
जनवरी में, उन्होंने प्रवर्तन निदेशालय को कथित घोटाले में एक आरोपी की आवाज़ का नमूना एकत्र करने का आदेश दिया । आरोपी एसके भद्रा ने एक मामले में अपनी संलिप्तता के बारे में एक आपराधिक पुनरीक्षण आवेदन दायर किया था जो दूसरे न्यायाधीश के समक्ष लंबित था। न्यायमूर्ति सौमेन सेन की अगुवाई वाली दो न्यायाधीशों की पीठ ने सिन्हा को एक ऐसे मामले में हस्तक्षेप करने के लिए फटकार लगाई जो दूसरे न्यायाधीश के समक्ष लंबित था।
कुछ ही दिनों में, गंगोपाध्याय, जो उस समय न्यायाधीश थे, ने एक असंबंधित आदेश में उल्लेख किया कि सेन ने निजी तौर पर सिन्हा से कहा था कि वे बनर्जी से संबंधित रिट याचिकाओं को “न छेड़ें” और उनकी अदालत में कार्यवाही का सीधा प्रसारण बंद करें। गंगोपाध्याय ने दावा किया कि सिन्हा ने उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश को इसकी सूचना दी थी, जिन्होंने इसे भारत के मुख्य न्यायाधीश को भेज दिया था।
घटनाओं का यह विचित्र मोड़ गंगोपाध्याय और सेन के बीच लंबे समय से चले आ रहे संघर्ष की परिणति थी, जो सरकार द्वारा कथित अनियमितताओं से संबंधित कम से कम दो अलग-अलग मामलों में परस्पर विरोधी आदेशों के रूप में सामने आ रहा था। आदेशों में उनके द्वारा अपनाए गए रुख के आधार पर, गंगोपाध्याय को तृणमूल कांग्रेस के विरोधी के रूप में देखा जाने लगा, जबकि सेन को राज्य में सत्तारूढ़ पार्टी का समर्थक माना जाने लगा। इसलिए, पार्टी समर्थकों ने गंगोपाध्याय द्वारा सिन्हा के बचाव को इस बात की पुष्टि के रूप में देखा कि वह उच्च न्यायालय की पीठ में तृणमूल कांग्रेस विरोधी समूह का हिस्सा थीं।
फरवरी में अभिषेक बनर्जी ने सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाया और आरोप लगाया कि सिन्हा उनके खिलाफ पक्षपातपूर्ण रवैया अपना रहे हैं और उन्होंने अपने खिलाफ मामलों को किसी दूसरे जज को सौंपने की मांग की। सुप्रीम कोर्ट ने याचिका में तत्काल कोई राहत देने से इनकार कर दिया ।अभिषेक बनर्जी ने दलील दी कि सेन और सिन्हा का जिक्र करते हुए गंगोपाध्याय के आदेश ने सिन्हा द्वारा बनर्जी से संबंधित मामलों में निष्पक्ष और निष्पक्ष तरीके से कार्यवाही करने पर आशंकाएं पैदा कीं। लेकिन भारत के मुख्य न्यायाधीश डीवाई चंद्रचूड़ ने अदालत में पूछा कि क्या गंगोपाध्याय की टिप्पणी सिन्हा से कार्यवाही को हटाने के लिए पर्याप्त थी, जैसा कि अभिषेक बनर्जी ने दलील दी थी।
हालांकि, कलकत्ता उच्च न्यायालय के कई वकीलों का कहना है कि सिन्हा को तृणमूल कांग्रेस ने गलत तरीके से निशाना बनाया है। अधिवक्ता देबंगन भट्टाचार्य ने कहा, “सिर्फ इसलिए कि एक न्यायाधीश ने एक ऐसा आदेश पारित किया है जो किसी राजनीतिक दल के हितों के प्रतिकूल है, इसका मतलब यह नहीं है कि न्यायाधीश उस पार्टी के खिलाफ है।”उन्होंने कहा कि तथ्य यह है कि सिन्हा के आदेशों को “उच्च न्यायालय या सर्वोच्च न्यायालय की किसी बड़ी पीठ द्वारा पहले चुनौती नहीं दी गई है या बदला नहीं गया है, इसका मतलब है कि आदेश कानूनी रूप से सही हैं”। सिन्हा ने भाजपा से जुड़े कई मामलों में भी आदेश पारित किए हैं। ये आदेश काफी हद तक राष्ट्रीय पार्टी के पक्ष में गए हैं।
पिछले महीने उन्होंने बंगाल पुलिस को भाजपा नेता शुभेंदु अधिकारी के खिलाफ़ कोई दंडात्मक कार्रवाई करने से रोक दिया था , क्योंकि उनके घर से हथियार और बड़ी मात्रा में नकदी बरामद की गई थी। अधिकारी ने पुलिस पर उन्हें प्लांट करने का आरोप लगाया था। 2 जून को उन्होंने भाजपा के दो लोकसभा उम्मीदवारों के खिलाफ पुलिस द्वारा दर्ज की गई प्राथमिकी पर रोक लगा दी थी , दोनों ने आरोप लगाया था कि उन्हें 4 जून को होने वाली मतगणना में भाग लेने से रोकने के लिए झूठे मामलों में फंसाया जा रहा है।
11 जून को सिन्हा ने बंगाल पुलिस को अदालत की अनुमति के बिना भाजपा नेता हिरणमय चट्टोपाध्याय को गिरफ्तार करने से रोक दिया था । चट्टोपाध्याय पर तृणमूल नेता दीपक अधिकारी की आवाज़ की रिकॉर्डिंग से छेड़छाड़ करने का आरोप था, जिन्होंने उनके खिलाफ़ लोकसभा चुनाव लड़ा था।
इससे पहले मई में सिन्हा ने पश्चिम बंगाल के राज्यपाल सीवी आनंद बोस के विशेष कार्य अधिकारी के खिलाफ दर्ज की गई एफआईआर की कार्यवाही पर रोक लगा दी थी। इस अधिकारी को भाजपा शासित केंद्र ने नियुक्त किया था। राजभवन की एक महिला कर्मचारी ने राज्यपाल पर यौन उत्पीड़न का आरोप लगाया था। उसने विशेष कार्य अधिकारी पर पुलिस शिकायत दर्ज करने से रोकने का आरोप लगाया था। राज्यपाल की संवैधानिक छूट के कारण पुलिस उनके खिलाफ जांच करने में असमर्थ थी, इसलिए वे अधिकारी के इर्द-गिर्द चक्कर लगा रहे थे, जब तक कि उच्च न्यायालय का आदेश उनके बचाव में नहीं आया। जबकि कलकत्ता उच्च न्यायालय में न्यायाधीशों पर राजनीतिक पूर्वाग्रह के आरोप-प्रत्यारोपों की भरमार रही है, सिन्हा के मामले में यह बात उनके निजी जीवन में भी फैल गई है।
पिछले साल सितंबर में उनके पति प्रताप चंद्र डे के खिलाफ पुलिस में मामला दर्ज किया गया था। यह एक महिला की शिकायत पर आधारित था, जिसने डे पर आरोप लगाया था कि उसने अपने भाई के साथ संपत्ति विवाद में पुलिस जांच को बाधित करने के लिए सिन्हा के प्रभाव का इस्तेमाल किया था। डे को उनके भाई ने वकील के तौर पर नियुक्त किया था।
मामला राज्य पुलिस के आपराधिक जांच विभाग को सौंप दिया गया, जिसने डे को कई बार पूछताछ के लिए बुलाया। डे ने आरोप लगाया कि पूछताछ के दौरान सीआईडी ने उन्हें प्रताड़ित किया और सिन्हा के बारे में जानकारी देने को कहा। पुलिस ने इन दावों को निराधार बताकर खारिज कर दिया।
यह मामला पिछले वर्ष नवंबर में सर्वोच्च न्यायालय तक भी पहुंचा था, जब महिला शिकायतकर्ता ने डे और सिन्हा पर हस्तक्षेप का आरोप लगाते हुए एक आपराधिक रिट याचिका दायर की थी तथा मूल आपराधिक मामले में निष्पक्ष जांच के निर्देश देने का अनुरोध किया था। सर्वोच्च न्यायालय ने कोई भी आदेश पारित करने से इनकार कर दिया तथा पुलिस से केवल मामले की जांच जारी रखने को कहा।
(जेपी सिंह वरिष्ठ पत्रकार और कानूनी मामलों के जानकार हैं)
