नई दिल्ली में एक पुस्तक विमोचन समारोह में, सुप्रीम कोर्ट के पूर्व न्यायाधीश, जस्टिस अभय ओका ने कहा कि यह बेहद चिंता का विषय है कि जस्टिस विपुल पंचोली की सुप्रीम कोर्ट में पदोन्नति पर जस्टिस बीवी नागरत्ना की असहमति सार्वजनिक नहीं की गई।
उन्होंने वरिष्ठ अधिवक्ता इंदिरा जयसिंह के इस सवाल का जवाब देते हुए कहा, “यह बेहद चिंता का विषय है… आप सही कह रही हैं कि एक न्यायाधीश ने असहमति जताई है, हमें यह जानना चाहिए कि वह असहमति क्या है। आपकी यह आलोचना जायज़ है कि असहमति सार्वजनिक क्यों नहीं की गई।”
यह टिप्पणी वरिष्ठ अधिवक्ता एस. मुरलीधर द्वारा संपादित और जगरनॉट बुक्स द्वारा प्रकाशित पुस्तक “इन कम्प्लीट जस्टिस? द सुप्रीम कोर्ट एट 75” के विमोचन के दौरान आई। इस कार्यक्रम में जस्टिस ओका, प्रोफेसर गोपाल गुरु और मुरलीधर के बीच मनीषा पांडे द्वारा संचालित एक संवाद भी हुआ।
प्रश्नोत्तर सत्र के दौरान, इंदिरा जयसिंह ने पूछा – “क्या हम असहमति में रुचि रखते हैं जो 10 वर्षों में देश का कानून बन जाएगी या हम वास्तविक समय में विरोध करने जा रहे हैं? कॉलेजियम जिस गोपनीयता के साथ काम करता है, वह कैसे करता है? आज हमारे पास इस देश की एकमात्र महिला न्यायाधीश की असहमति है, जिन्होंने कहा कि वह कॉलेजियम के बहुमत के उस फैसले से असहमत हैं जिसमें एक कनिष्ठ न्यायाधीश को भारत का भावी मुख्य न्यायाधीश नियुक्त किया गया है”।
मैं जानना चाहती हूँ कि भारत के भावी मुख्य न्यायाधीशों के चयन के मानदंड क्या हैं? मेरी राय में, वे वैचारिक हैं। एक बहुसंख्यक हिंदुत्व सरकार न्यायपालिका में अपने लोगों को चाहती है और आप न्यायाधीशों ने इसके बारे में क्या किया है?”
न्यायमूर्ति ओका इस बात पर सहमत थे कि असहमति सार्वजनिक होनी चाहिए, लेकिन उन्होंने इस बात पर ज़ोर दिया कि नियुक्तियों में पारदर्शिता और उम्मीदवारों की गोपनीयता का संतुलन ज़रूरी है। न्यायमूर्ति ओका ने कहा, “कॉलेजियम 10, 15, 20 वकीलों के मामलों पर विचार करता है, कॉलेजियम कहेगा कि वह योग्य नहीं है, उसकी प्रतिष्ठा संदिग्ध है – क्या हमें उन लोगों की गोपनीयता की चिंता नहीं है जिन्होंने स्वेच्छा से सहमति दी है क्योंकि अगर 10 मामलों पर विचार किया जाता है, तो 5 की सिफ़ारिश नहीं की जाएगी? और बाकी पाँच, अगर सार्वजनिक डोमेन में हैं, तो उन्हें वापस जाकर प्रैक्टिस करनी होगी। इसलिए, गोपनीयता का मुद्दा भी है…..हमें इसे गोपनीयता के साथ संतुलित करना होगा।”
इससे पहले आज, केंद्र ने बॉम्बे उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश न्यायमूर्ति आलोक अराधे और पटना उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश न्यायमूर्ति विपुल पंचोली की सर्वोच्च न्यायालय के न्यायाधीश के रूप में नियुक्ति की अधिसूचना जारी की, कॉलेजियम द्वारा उनकी पदोन्नति की सिफारिश के दो दिन बाद।
रिपोर्टों से पता चलता है कि न्यायमूर्ति नागरत्ना ने न्यायमूर्ति पंचोली की पदोन्नति पर कॉलेजियम की बैठक में असहमति जताई थी, जिसमें अखिल भारतीय वरिष्ठता में उनकी अपेक्षाकृत कम रैंक का हवाला दिया गया था और 2023 में गुजरात उच्च न्यायालय से पटना उच्च न्यायालय में उनके स्थानांतरण को लेकर चिंता जताई थी। यह भी ध्यान दिया गया कि गुजरात उच्च न्यायालय के दो न्यायाधीश पहले से ही सर्वोच्च न्यायालय में कार्यरत हैं। कॉलेजियम के आधिकारिक बयान में उनकी असहमति का उल्लेख नहीं किया गया और न ही निर्णय के कारण बताए गए। वरिष्ठता के नियम के अनुसार, न्यायमूर्ति पंचोली अक्टूबर 2031 से मई 2033 तक भारत के मुख्य न्यायाधीश बनने की कतार में हैं।
वरिष्ठ अधिवक्ता इंदिरा जयसिंह ने सवाल उठाया कि तीन वरिष्ठ महिला न्यायाधीशों – न्यायमूर्ति सुनीता अग्रवाल (गुजरात उच्च न्यायालय की मुख्य न्यायाधीश), न्यायमूर्ति रेवती मोहिते डेरे (बॉम्बे उच्च न्यायालय) और न्यायमूर्ति लिसा गिल (पंजाब एवं हरियाणा उच्च न्यायालय) – के नाम पर पदोन्नति के लिए विचार क्यों नहीं किया गया। उन्होंने बताया कि वर्तमान में सर्वोच्च न्यायालय में केवल एक महिला न्यायाधीश, न्यायमूर्ति नागरत्ना हैं।
जयसिंह ने यह भी कहा कि न्यायमूर्ति पंचोली की नियुक्ति से गुजरात उच्च न्यायालय के न्यायाधीशों का प्रतिनिधित्व और बढ़ेगा, क्योंकि न्यायमूर्ति जेबी पारदीवाला और न्यायमूर्ति एनवी अंजारिया भी यहीं से पदोन्नत हुए थे।
एक अन्य पोस्ट में, जयसिंह ने इस बात पर प्रकाश डाला कि 2021 में न्यायमूर्ति हिमा कोहली, न्यायमूर्ति बीवी नागरत्ना और न्यायमूर्ति बेला त्रिवेदी की नियुक्तियों के बाद, किसी अन्य महिला न्यायाधीश की नियुक्ति नहीं हुई है, जबकि चार मुख्य न्यायाधीशों के अधीन सर्वोच्च न्यायालय में 28 नियुक्तियाँ हो चुकी हैं।
न्यायमूर्ति नागरत्ना की असहमति की खबरों के बाद, न्यायिक जवाबदेही और सुधार अभियान (सीजेएआर) ने एक बयान जारी कर उनके असहमति पत्र को प्रकाशित करने और न्यायमूर्ति पंचोली के 2023 में गुजरात उच्च न्यायालय से पटना उच्च न्यायालय में स्थानांतरण के कारणों का खुलासा करने का आह्वान किया, जो कि खबरों के अनुसार, एक नियमित स्थानांतरण नहीं था। इस कार्यक्रम को यहाँ देखा जा सकता है।
(जेपी सिंह वरिष्ठ पत्रकार हैं।)