बॉम्बे हाईकोर्ट ने एक विशेष मकोका अदालत के फैसले को रद्द कर दिया है, जिसने मुंबई की पश्चिमी रेलवे लोकल लाइन पर बम विस्फोटों की साजिश रचने और उन्हें अंजाम देने के लिए 5 को मौत की सजा और 7 आरोपियों को आजीवन कारावास की सजा सुनाई थी। मुंबई में लोकल लाइनों पर 7 बम फटे थे। इन विस्फोटों में कुल 189 नागरिकों की जान चली गई और लगभग 820 निर्दोष गंभीर रूप से घायल हुए, जिन्हें कुख्यात “7/11 मुंबई विस्फोट” के रूप में भी जाना जाता है।

न्यायमूर्ति अनिल किलोर और न्यायमूर्ति श्याम चांडक की एक विशेष पीठ, जिसने छह महीने से अधिक समय तक राज्य और दोषियों की दोषसिद्धि के खिलाफ अपीलों पर सुनवाई की, ने अदालत में अपना फैसला सुनाया। इसने पाया कि अभियोजन पक्ष अपने मामले को उचित संदेह से परे साबित करने में विफल रहा।

2006 के 7/11 ट्रेन विस्फोट मामले में 18 साल से ज़्यादा जेल में बिताने वाले सभी आरोपियों को बरी करते हुए, बॉम्बे हाईकोर्ट ने आतंकवाद निरोधी दस्ते (एटीएस) के मामले में खामियां निकालीं और कहा कि वह “हर मामले में आरोपियों के खिलाफ उचित संदेह से परे अपराध साबित करने में पूरी तरह विफल रहा।”

हाईकोर्ट ने महाराष्ट्र संगठित अपराध नियंत्रण अधिनियम (मकोका) के तहत नियुक्त विशेष अदालत के सितंबर 2015 के फैसले को पलट दिया, जिसमें पांच आरोपियों को मौत की सजा और सात को आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई थी और अभियोजन पक्ष के मामले में दम पाया गया था। पीठ ने अभियोजन पक्ष के मामले को खारिज करते हुए विशेष अदालत के फैसले को रद्द कर दिया।

11 जुलाई 2006 को पश्चिमी उपनगरीय रेलवे (मुंबई लोकल) ट्रेन के सात डिब्बों में श्रृंखलाबद्ध बम विस्फोट हुए, जिसमें 189 लोग मारे गए और 824 घायल हुए। इस मामले की जांच राज्य पुलिस के महाराष्ट्र आतंकवाद निरोधक दस्ते (एटीएस) ने की।

2006 के मुंबई ट्रेन विस्फोट मामले में 13 आरोपियों पर मुकदमा चलाया गया था, जिनमें से एक को मकोका के तहत विशेष अदालत ने बरी कर दिया था। इन 12 में से पांच को मौत की सजा और सात को आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई थी। एक आरोपी की 2021 में जेल में मृत्यु हो गई। इसके अलावा, एटीएस द्वारा दायर आरोपपत्र में 15 वांछित आरोपियों और दो अन्य मृत आरोपियों, जिनमें दो पाकिस्तानी नागरिक भी शामिल हैं, के नाम शामिल थे।

आठ साल लंबे मुकदमे के बाद, विशेष अदालत ने 30 सितंबर 2015 को 13 दोषियों में से पांच को मौत की सजा सुनाई। सात अन्य को आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई, जबकि एक को बरी कर दिया गया। यह मानते हुए कि यह मामला “दुर्लभतम से भी दुर्लभतम” श्रेणी में आता है, विशेष न्यायाधीश यतिन डी. शिंदे ने कहा कि “आरोपी द्वारा प्रस्तुत की गई कम करने वाली परिस्थितियां, उनकी प्रकृति, गंभीर परिस्थितियों को कम करने के लिए पर्याप्त नहीं हैं” और वे “बेकार” हैं।

विशेष अदालत ने अभियुक्तों के इकबालिया बयानों और अभियोजन पक्ष द्वारा प्रस्तुत सहायक साक्ष्यों पर काफ़ी भरोसा किया। नौ साल से भी ज़्यादा समय बाद, उच्च न्यायालय ने अभियोजन पक्ष के मामले को खारिज कर दिया और निचली अदालत के फैसले को पलट दिया।

न्यायमूर्ति अनिल एस. किलोर और न्यायमूर्ति श्याम सी. चांडक की पीठ ने अपने 671 पृष्ठों के फैसले की शुरुआत में कहा — “किसी अपराध के वास्तविक अपराधी को दंडित करना आपराधिक गतिविधियों पर अंकुश लगाने, कानून के शासन को बनाए रखने और नागरिकों की सुरक्षा सुनिश्चित करने की दिशा में एक ठोस और आवश्यक कदम है। लेकिन, यह दिखावा करके कि अभियुक्तों को न्याय के कटघरे में लाया गया है, मामले के सुलझने का झूठा दिखावा करना, समाधान का एक भ्रामक आभास देता है। यह भ्रामक समापन जनता के विश्वास को कमज़ोर करता है और समाज को झूठा आश्वासन देता है, जबकि वास्तव में, असली खतरा अभी भी मौजूद है। मूलतः, यह मामला यही दर्शाता है।”

अभियोजन पक्ष के मामले में खामियां निकालते हुए, बॉम्बे उच्च न्यायालय ने कहा कि अभियोजन पक्ष उन गवाहों की विश्वसनीयता स्थापित करने में विफल रहा जिन्होंने मुकदमे के दौरान अभियुक्तों की पहचान की थी, किस प्रकार के विस्फोटकों का इस्तेमाल किया गया था और अभियोजन पक्ष द्वारा दर्ज अभियुक्तों के इकबालिया बयान “सत्य नहीं पाए गए” और बचाव पक्ष के इस दावे को स्वीकार कर लिया कि अभियुक्तों को ऐसे बयान देने से पहले यातना दी गई थी।

अदालत ने अभियुक्तों की पहचान परेड (टीआईपी) को भी खारिज कर दिया, यह देखते हुए कि इसे आयोजित करने वाले विशेष कार्यकारी अधिकारी (एसईओ) के पास ऐसा करने का अधिकार नहीं था। अदालत ने अपने निष्कर्षों के सारांश में, बचाव पक्ष द्वारा उठाई गई इस चुनौती का जवाब देते हुए कि पहचान परेड (टीआईपी) बिना किसी अधिकार के एसईओ द्वारा आयोजित की गई थी, उच्च न्यायालय ने कहा कि नवंबर 2006 में उक्त तिथि को संबंधित अधिकारी के पास पहचान परेड आयोजित करने का कोई अधिकार नहीं था। “इसलिए, गवाहों द्वारा चार आरोपियों की पहचान की गई टीआईपी स्वीकार्य हो जाती है,” पीठ ने कहा।

पीठ ने कहा कि अभियोजन पक्ष ने मुख्य रूप से चश्मदीद गवाहों, बरामदगी और इकबालिया बयानों सहित विभिन्न प्रकार के साक्ष्यों पर भरोसा किया। उसने आठ गवाहों से पूछताछ की, जिनमें आरोपी को चर्चगेट ले जाने वाले टैक्सी चालक, कथित तौर पर आरोपी को ट्रेनों में बम लगाते हुए देखने वाले गवाह, बम इकट्ठा करने के गवाह और साजिश के गवाह शामिल थे।

उच्च न्यायालय ने प्रत्येक गवाह के साक्ष्य की भी जाँच की और कहा कि टैक्सी चालकों के गवाह “अविश्वसनीय” थे और “उन्हें दोषसिद्धि का आधार नहीं बनाया जा सकता।” अदालत ने कहा कि घटना के बाद गवाह 100 दिनों से ज़्यादा समय तक चुप रहे और 3 नवंबर 2006 को पुलिस को दिए अपने बयान में उन्होंने बताया कि दोनों आरोपी उनकी टैक्सियों में यात्रा कर रहे थे।
अदालत ने टीआईपी के अधिकार के अभाव और चार साल से ज़्यादा समय बाद अभियुक्तों की पहचान के आधार पर उक्त साक्ष्य को भी खारिज कर दिया। अदालत ने यह भी कहा कि इतने लंबे अंतराल के बाद अभियुक्तों की पहचान करने के लिए गवाहों की स्मृति को जगाने और उनका चेहरा व विवरण याद करने का कोई विशेष कारण नहीं था।
अदालत ने उन गवाहों को भी खारिज कर दिया जिन्होंने दावा किया था कि उन्होंने अभियुक्तों को ट्रेन में बम लगाते देखा था, इसी कारण कि अधिकारी के पास टीआईपी करने का अधिकार नहीं था और गवाह “लंबे समय तक चुप” रहे।
पीठ ने आगे कहा कि मुख्य परीक्षा के दौरान एक गवाह ने कहा था कि जब वह एक अभियुक्त के घर में घुसा तो उसने अभियुक्त और कुछ अन्य लोगों को बम बनाते देखा था, लेकिन जिरह के दौरान उसने अपना बयान बदल दिया और कहा कि वह घर में नहीं घुसा था, बल्कि उसके साथ आए उसके दोस्त (अजमेरी शेख) ने उसे इस बारे में बताया था। उच्च न्यायालय ने उल्लेख किया कि शेख ने घाटकोपर विस्फोट मामले में भी गवाही दी थी, हालाँकि वर्तमान मामले में अभियोजन पक्ष ने उसे गवाही नहीं दी।
उच्च न्यायालय ने कहा, “चूँकि बचाव पक्ष इस कारण और दर्ज अन्य कारणों से जिरह में उसके मौखिक साक्ष्य को खंडित करने में सफल रहा, इसलिए हमने उसके साक्ष्य को विश्वसनीय नहीं माना।”
षड्यंत्र का गवाह होने का दावा करने वाले एक व्यक्ति के बयान पर पीठ ने कहा कि हालाँकि उसने खुलासा किया कि अभियुक्त ने कुछ मौकों पर किसी मुद्दे पर चर्चा की थी, उसने स्वीकार किया कि वह उस विषय के बारे में नहीं जानता था जिस पर वे ऐसी बैठकों में चर्चा करते थे।
उच्च न्यायालय ने कहा, “इसके अलावा, हालाँकि उसने उन सभी पाकिस्तानियों के नाम बताए जिनसे वह दो बार मिला था, वह उस बार डांसर का नाम नहीं बता सका जिसके साथ, उसके अपने बयान के अनुसार, लगभग एक महीने तक उसका बहुत करीबी रिश्ता था। इस प्रकार, इन आधारों और उसके साक्ष्य पर चर्चा करते समय उल्लिखित अन्य आधारों पर, हमने इस गवाह को विश्वसनीय नहीं पाया है।”
रेखाचित्र बनाने में मदद करने वाले गवाह के बयान पर उच्च न्यायालय ने कहा कि उसे मुकदमे के लिए नहीं बुलाया गया था और उसे अदालत में अभियुक्तों की पहचान करने के लिए नहीं कहा गया था, इसलिए “कोई ठोस सबूत नहीं था” और कुछ अन्य प्रत्यक्षदर्शियों को भी अभियोजन पक्ष के गवाह के रूप में टीआईपी या परीक्षा के लिए नहीं बुलाया गया था।
आरडीएक्स कणिकाओं, डेटोनेटरों, कुकरों, सर्किट बोर्ड, हुक, नक्शों आदि सहित बरामदगी से संबंधित साक्ष्यों पर, जिनमें से आरडीएक्स कणिकाओं और डेटोनेटरों का विस्फोट से सीधा संबंध था, उच्च न्यायालय ने कहा कि “इन बरामदगी का साक्ष्यात्मक मूल्य इस आधार पर कोई महत्व नहीं रखता कि अभियोजन पक्ष उचित हिरासत और उचित सीलिंग को स्थापित करने और साबित करने में विफल रहा, जो कि तब तक बरकरार रहनी चाहिए जब तक कि सामान फोरेंसिक विज्ञान प्रयोगशाला (एफएसएल) में नहीं ले जाया जाता।”
न्यायाधीशों ने कहा कि दो अभियुक्तों से बरामद सर्किट बोर्ड “अभियोजन पक्ष के लिए कोई मददगार साबित नहीं हुए क्योंकि अभियोजन पक्ष रिकॉर्ड पर कोई सबूत पेश करने और वर्तमान मामले में इस्तेमाल किए गए बमों के प्रकार को स्थापित करने में विफल रहा।”
उच्च न्यायालय ने कहा, “इस प्रकार, उक्त बरामदगी प्रासंगिक नहीं है। पुस्तक, नक्शों आदि जैसी अन्य वस्तुओं की बरामदगी भी पर्याप्त नहीं है, भले ही बरामदगी को अभियुक्तों के खिलाफ वर्तमान अपराध को साबित करने के लिए सिद्ध माना जाए।”
उच्च न्यायालय ने विभिन्न आधारों पर “इकबालिया बयानों को अस्वीकार्य” और “सत्य या पूर्ण नहीं” माना, जिनमें इसके लिए उचित अनुमोदन का अभाव, इकबालिया बयान दर्ज करने से पहले या बाद में संबंधित अधिकारियों द्वारा किए गए पत्राचार में भिन्नता, और इकबालिया बयानों की स्वैच्छिकता स्थापित करने के लिए मकोका नियमों के तहत अनिवार्य प्रमाण पत्र का अभाव शामिल है।
न्यायालय ने केईएम अस्पताल और भाभा अस्पताल के डॉक्टरों के चिकित्सा साक्ष्य का अवलोकन किया और पाया कि इनसे “अपराधियों से कबूलनामा वसूलने के लिए उन्हें यातना दिए जाने की संभावना का पर्याप्त संकेत मिलता है।” उच्च न्यायालय ने कहा, “चूँकि अभियोजन पक्ष बचाव पक्ष द्वारा यातना के संबंध में लगाए गए आरोपों का प्रभावी ढंग से जवाब नहीं दे सका, इसलिए बचाव पक्ष द्वारा प्रस्तुत साक्ष्य अडिग रहे।” पीठ ने कहा कि “आरोपी इकबालिया बयानों को जबरन वसूलने के लिए उन पर यातना दिए जाने के तथ्य को स्थापित करने में सफल रहे।”
गौरतलब है कि महाराष्ट्र संगठित अपराध नियंत्रण अधिनियम (मकोका) के तहत मामले की सुनवाई के लिए नियुक्त एक विशेष अदालत ने सितंबर 2015 में पाँच दोषियों को मृत्युदंड और सात अन्य को आजीवन कारावास की सजा सुनाई थी।
बम रखने के जुर्म में कमाल अंसारी, मोहम्मद फैसल अताउर रहमान शेख, एहतेशाम कुतुबुद्दीन सिद्दीकी, नवीद हुसैन खान और आसिफ खान को मौत की सजा सुनाई गई, जबकि अन्य दोषियों — तनवीर अहमद मोहम्मद इब्राहीम अंसारी, मोहम्मद मजीद मोहम्मद शफी, शेख मोहम्मद अली आलम शेख, मोहम्मद साजिद मरगूब अंसारी, मुज़म्मिल अताउर रहमान शेख, सुहैल महमूद शेख और ज़मीर अहमद लतीफुर रहमान शेख को आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई। एक अन्य आरोपी, वाहिद शेख को नौ साल जेल में बिताने के बाद निचली अदालत ने बरी कर दिया था।
राज्य और इन दोषियों द्वारा दायर अपीलें 2015 से उच्च न्यायालय में लंबित थीं और अंततः जुलाई 2024 में, जब कुछ दोषियों ने मामले के शीघ्र निपटारे का आग्रह किया, तो न्यायमूर्ति किलोर और न्यायमूर्ति चांडक की एक विशेष पीठ का गठन किया गया।
यह उल्लेख करना अनुचित नहीं होगा कि ओडिशा उच्च न्यायालय के पूर्व मुख्य न्यायाधीश और अब वरिष्ठ अधिवक्ता डॉ. एस. मुरलीधर, बेंगलुरु निवासी मुज़म्मिल अताउर रहमान शेख और मुंबई के वर्ली निवासी ज़मीर अहमद लतीफुर रहमान शेख की ओर से पेश हुए थे — दोनों ने अपनी आजीवन कारावास की सजा को चुनौती दी थी।
अपने विस्तृत विवरण में मुरलीधर ने जाँच और मुकदमे में खामियों, मामले में आरोपियों के इकबालिया बयान लेने में जाँच अधिकारियों की ओर से हुई चूक, और ऐसे आतंकवाद या हाई-प्रोफ़ाइल मामलों में मीडिया ट्रायल और अदालतों के आचरण पर भी प्रकाश डाला। मुरलीधर के अनुसार, इस मामले में “पक्षपातपूर्ण जाँच” हुई है।
मुरलीधर ने कहा, “निर्दोष लोगों को जेल भेज दिया जाता है और फिर सालों बाद जब वे जेल से रिहा होते हैं, तो उनके जीवन को फिर से बनाने की कोई संभावना नहीं होती। पिछले 17 सालों से ये आरोपी जेल में हैं। वे एक दिन के लिए भी बाहर नहीं निकले हैं। उनके जीवन का अधिकांश हिस्सा बर्बाद हो गया है। ऐसे मामलों में, जहाँ जनाक्रोश होता है, पुलिस का रवैया हमेशा पहले दोषी मान लेने और फिर आगे बढ़ने का होता है। पुलिस अधिकारी ऐसे मामलों में प्रेस कॉन्फ्रेंस करते हैं, और जिस तरह से मीडिया मामले को कवर करता है, वह एक तरह से व्यक्ति के अपराध का फैसला कर देता है। ऐसे कई आतंकवाद के मामलों में जाँच एजेंसियों ने हमें बुरी तरह निराश किया है।”
मुरलीधर ने दलील दी कि ये 12 लोग पिछले 18 सालों से बिना किसी ठोस सबूत के जेल में हैं। उन्होंने तर्क दिया कि मुंबई के पश्चिमी रेलवे की लोकल लाइन पर हुए इन धमाकों में पहले ही कई जानें जा चुकी हैं और फिर इन “निर्दोषों को गिरफ्तार किया गया।”
उन्होंने आगे कहा, “और फिर सालों बाद, आरोपी बरी हो जाते हैं और फिर किसी को भी सजा नहीं मिलती। आतंकवाद के मामलों में जाँच में नाकामी का हमारा इतिहास रहा है। लेकिन अब देर नहीं हुई है। अदालत इसे ठीक कर सकती है।”
मुरलीधर ने आज अपनी दलीलें समाप्त करते हुए न्यायाधीशों से ‘कलंक’ के पहलू पर विचार करने का आग्रह किया, जो न केवल आरोपी को बल्कि उसके परिवार और रिश्तेदारों को भी प्रभावित करता है। उन्होंने कहा, “सिर्फ़ आरोपी ही नहीं, बल्कि उसके बच्चे, माता-पिता, रिश्तेदार भी कलंकित होते हैं। और एक बार कलंकित हो जाने पर, महामहिम, यह समाज उनके प्रति बहुत क्रूर हो जाता है। कोई भी उनके साथ उचित व्यवहार नहीं करेगा। कृपया इस पहलू पर भी विचार करें।”
यह फैसला मुंबई के पश्चिमी रेलवे नेटवर्क पर हुए आतंकवादी हमले के 19 वर्ष बाद आया है, जिसमें 180 से अधिक लोगों की जान चली गई थी और कई अन्य घायल हो गए थे।
2006 के मुंबई सीरियल ट्रेन धमाकों में बॉम्बे हाईकोर्ट ने जिन 12 दोषियों को बरी किया, उनमें से पाँच को मौत की सजा सुनाई गई थी। बिहार के कमाल अंसारी, मुंबई के मोहम्मद फैसल अताउर रहमान शेख, ठाणे के एहतेशाम कुतुबुद्दीन सिद्दीकी, सिकंदराबाद के नवीद हुसैन खान और महाराष्ट्र के जलगाँव के आसिफ खान को बम रखने का दोषी पाया गया और निचली अदालत ने उन्हें मौत की सजा सुनाई।
निचली अदालत ने सात अन्य दोषियों — तनवीर अहमद मोहम्मद इब्राहीम अंसारी, मोहम्मद मजीद मोहम्मद शफी, शेख मोहम्मद अली आलम शेख, मोहम्मद साजिद मरगूब अंसारी, मुज़म्मिल अताउर रहमान शेख, सुहैल महमूद शेख और ज़मीर अहमद लतीफुर रहमान शेख — को आजीवन कारावास की सजा सुनाई थी। उनकी सजा भी रद्द कर दी गई है। आरोपियों में से एक वाहिद शेख को नौ साल जेल में बिताने के बाद निचली अदालत ने बरी कर दिया। इस बीच, मौत की सजा पाए दोषियों में से एक कमाल अंसारी की 2021 में नागपुर जेल में कोविड-19 के कारण मृत्यु हो गई थी।
2006 के मुंबई ट्रेन धमाकों के उन्नीस साल बाद, जिसमें 189 लोगों की जान गई थी और 800 से ज़्यादा लोग घायल हुए थे, बॉम्बे हाईकोर्ट ने आज इस सिलसिलेवार बम विस्फोट मामले में निचली अदालत द्वारा दोषी ठहराए गए सभी 12 लोगों को बरी कर दिया। 2015 में, एक निचली अदालत ने इन 12 आरोपियों को दोषी ठहराया था और उनमें से पाँच को मौत की सजा और बाकी को आजीवन कारावास की सजा सुनाई थी।
11 जुलाई 2006 को मुंबई की अलग-अलग लोकल ट्रेनों में 11 मिनट के अंदर सात बम विस्फोट हुए थे। इन धमाकों में नुकसान को बढ़ाने के लिए प्रेशर कुकर का इस्तेमाल किया गया था। पहला धमाका शाम 6:24 बजे हुआ — जो काम से लौट रहे लोगों के व्यस्त समय के कारण था — और आखिरी धमाका शाम 6:35 बजे हुआ। ये बम चर्चगेट से चलने वाली ट्रेनों के प्रथम श्रेणी के डिब्बों में रखे गए थे। ये बम माटुंगा रोड, माहिम जंक्शन, बांद्रा, खार रोड, जोगेश्वरी, भयंदर और बोरीवली स्टेशनों के पास फटे।
बॉम्बे उच्च न्यायालय ने सोमवार को कहा कि यदि आरोपी किसी अन्य मामले में वांछित नहीं है तो उसे तुरंत जेल से रिहा कर दिया जाएगा।

(जेपी सिंह वरिष्ठ पत्रकार हैं।)