यह जानकर आश्चर्य होगा कि भारत में पहले अखबार के प्रकाशन के साथ ही प्रेस की स्वतंत्रता को कुचलने का षडयंत्र शुरू हो गया था। भारतीय प्रकाशनों में राजद्रोह के लिए की गई कार्रवाइयों की शुरुआत जेम्स ऑगस्टस हिक्की के बंगाल गजट से हुई। हिक्की को 1780 में भारत में समाचार-पत्रों की शुरुआत करने के लिए जाना जाता है। दरअसल उनके प्रकाशन, बंगाल गजट, में इंग्लैंड और यूरोप के अन्य क्षेत्रों से पहले से प्रकाशित सामग्री छापी जाती थी। जो भारत जैसे ब्रिटिश उपनिवेश में अंग्रेज अधिकारियों के भ्रष्टाचार से संबंधित होते थे। ब्रिटेन के अखबार भारत में गोरे अधिकारियों के कारनामों को प्रकाशित करते थे और वही खबरें बंगाल गजट में हू-ब-हू छाप दी जाती थीं। इस तरह हिक्की ने कलकत्ता में ब्रिटिश शासन- प्रशासन को चुनौती दी। उन्होंने गवर्नर-जनरल, मुख्य न्यायाधीश, और बिशप को निशाना बनाया। गवर्नर-जनरल की पत्नी से जुड़ी एक घटना बंगाल गजट और हिक्की के लिए अंतिम खबर साबित हुई।
हिक्की को राजद्रोह के आरोप में जेल में डाल दिया गया। जब उन्होंने जेल से अपना अखबार वितरित करना जारी रखा, तो अधिकारियों ने उन्हें वापस इंग्लैंड भेजने की योजना बनाई। यह ब्रिटिश शासित भारत में प्रेस की स्वतंत्रता के लिए पहली लड़ाई का समापन था। इसके बाद उस समय अन्य पत्रिकाओं के खिलाफ भी कठोर कदम उठाए गए।
कोई भी देश अपने निवासियों को अप्रतिबंधित अधिकार नहीं दे सकता। राष्ट्रीय हित की रक्षा के लिए कुछ क्षेत्रों में व्यक्तिगत अधिकारों को सीमित करना आवश्यक है। राजद्रोह ऐसा कानून है जो पत्रकारिता की स्वतंत्रता को सीमित करता है। राजद्रोह को एक ऐसे कृत्य के रूप में परिभाषित किया जाता है जो राज्य के प्रति असंतोष पैदा करता है या किसी वैध प्राधिकरण के खिलाफ विद्रोह को उकसाता है। राजद्रोह देशद्रोह के समान है, जो अपने ही राष्ट्र के साथ विश्वासघात करने का कृत्य है। राजद्रोह इस बात पर विचार करता है कि संचार किस तरह से राज्य के हितों को खतरे में डाल सकता है। दूसरे शब्दों में, राजद्रोह ज्यादातर बुद्धिजीवियों को निशाना बनाता है।
भारत में प्रेस की स्वतंत्रता के लिए राजद्रोह को अभी भी एक बड़ा खतरा माना जाता है। ब्रह्मा चेलानी मामला भारत में किसी पत्रकार से जुड़ा राजद्रोह का सबसे गंभीर मामला है। यह पत्रकार को दबाने का प्रयास था ताकि जनता जो सुनती और पढ़ती है, उस पर नियंत्रण प्राप्त किया जा सके। इस मामले में, परिस्थितियों ने भी इस बात पर महत्वपूर्ण प्रभाव डाला कि सरकार ने इस कृत्य को कैसे संभाला।
ब्रह्मा चेलानी बनाम भारत संघ
चेलानी आजादी के बाद भारत में राजद्रोह के आरोप में गिरफ्तार होने वाले पहले व्यक्ति थे। उन्होंने एसोसिएटेड प्रेस (एपी) के संवाददाता के रूप में काम किया। कहा जाता है कि वे एकमात्र व्यक्ति थे जो जानते थे कि 1984 में ऑपरेशन ब्लू स्टार के दौरान स्वर्ण मंदिर के अंदर क्या हुआ था। इन विवरणों का खुलासा करने के बाद सरकार ने उन पर आरोप लगाया और उन्हें गिरफ्तार कर लिया।
हुआ यह था कि श्रीमती इंदिरा गांधी ने अमृतसर शहर में कर्फ्यू लगाने के बाद 5 जून, 1984 की सुबह सिख धर्म के सबसे पवित्र तीर्थस्थल स्वर्ण मंदिर में सेना को प्रवेश करने का आदेश दिया था। यह ज्ञात था कि संत जरनैल सिंह भिंडरावाले की कमान में खालिस्तानी आतंकवादी भारी हथियारों से लैस थे और स्वर्ण मंदिर परिसर में जमे हुए थे। चूंकि यह देश की संप्रभुता और अखंडता के लिए एक स्पष्ट खतरा था, इसलिए प्रधानमंत्री ने सेना को मंदिर को आतंकवादियों से मुक्त करने का निर्देश दिया।
चेलानी अमृतसर में थे और उन्हें ऑपरेशन के बारे में कुछ भी पता नहीं था। इसलिए, जब शहर में कर्फ्यू लगा और ऑपरेशन शुरू हुआ, तो चेलानी प्रत्यक्षदर्शियों के बयानों और बचे हुए लोगों के साक्षात्कारों के माध्यम से घटनाओं की रिपोर्ट करने के लिए काफी करीब थे। छापेमारी शुरू होने पर कई निर्दोष लोग मंदिर के भीतर फंस गए। कई लोग गोलीबारी में मारे गए। शवों को बिना किसी उचित प्रोटोकॉल का पालन किए, बेतरतीब ढंग से निपटाया गया। चेलानी ने आरोप लगाया कि ऑपरेशन के दौरान 1200 से अधिक लोगों की हत्या की गई, हालांकि आधिकारिक सरकारी संख्या 600 थी। उन्होंने सेना द्वारा कथित तौर पर की गई भयावहता का भी खुलासा किया, जिसमें निर्मम हत्याएं शामिल थीं।
चेलानी शिमला पहुंचे और यूएनआई के माध्यम से एपी को ऑपरेशन ब्लू स्टार की रिपोर्ट दी। इसे लंदन के टाइम्स ने प्रकाशित किया। बाद में, यह भारत के संडे ऑब्जर्वर में छपा। सरकार ने इस सूचना पर ध्यान दिया और इसे राजद्रोह का कृत्य करार दिया।
चेलानी को निम्नलिखित कानूनों के तहत गिरफ्तार किया गया:
- पंजाब आंतरिक सुरक्षा अधिनियम,
- भारतीय दंड संहिता (आईपीसी) की धारा 124-ए (राजद्रोह), और
- आईपीसी की धारा 153-ए (लोगों के वर्गों के बीच दुश्मनी को बढ़ावा देना)।
पत्रकारों के ठोस प्रयासों और केंद्र में सरकार बदलने के कारण चेलानी को अंततः रिहा कर दिया गया, लेकिन उन पर देश से बाहर जाने पर प्रतिबंध लगा दिया गया।
सरकार का अब संचार माध्यमों पर पहले जैसा प्रभाव नहीं रह गया है। इंटरनेट संचार, सूचना, और विचार प्राप्त करने का एक सरल तरीका प्रदान करता है। वर्तमान परिस्थितियों के आलोक में राजद्रोह के कृत्य पर पुनर्विचार किया जाना चाहिए।
राजद्रोह मामले का एक उदाहरण
अहमदाबाद के तत्कालीन नवनियुक्त मुख्य पुलिस आयुक्त ने टाइम्स ऑफ इंडिया, इसके स्थानीय संपादक, और एक पत्रकार के खिलाफ राजद्रोह और देशद्रोह का आपराधिक मामला दर्ज कराया। यह मामला इसलिए दर्ज किया गया क्योंकि टाइम्स ऑफ इंडिया ने श्री ओ.पी. माथुर के अहमदाबाद के पुलिस आयुक्त के रूप में चयन की आलोचना करते हुए कई लेख प्रकाशित किए थे।
टाइम्स ऑफ इंडिया ने 1990 के दशक की शुरुआत में पुलिस कमिश्नर और अंडरवर्ल्ड डॉन अब्दुल लतीफ शेख के बीच कथित संबंधों के कारण माथुर के इस महत्वपूर्ण पद पर चयन के खिलाफ चेतावनी दी थी। श्री माथुर ने पत्रिका और इसके संपादक के खिलाफ राजद्रोह और देशद्रोह के तीन आरोप दायर किए।
टाइम्स ऑफ इंडिया के खिलाफ भारतीय दंड संहिता की धारा 124-ए के तहत दर्ज किए गए राजद्रोह के आरोपों का उद्देश्य प्रेस को डराना और गुजरात में मोदी सरकार के विरोध को व्यक्त करने के किसी भी प्रयास को दंडित करना था। उच्च न्यायालय ने पहले संपादक और छह अन्य लोगों को अग्रिम जमानत दी थी और सरकार को प्रेस कवरेज पर रोक लगाने का आदेश दिया था।
राजद्रोह का आरोप केवल तभी लगाया जा सकता है जब पाठ में हिंसा भड़काने या राज्य के प्रति असंतोष पैदा करने की क्षमता हो। इस मामले में पुलिस आयुक्त को राज्य के समकक्ष माना गया, जबकि सुप्रीम कोर्ट ने एक महत्वपूर्ण निर्णय (केदार नाथ सिंह बनाम बिहार राज्य) में राज्य का गठन करने वाले व्यक्तियों और स्वयं राज्य के बीच अंतर स्पष्ट किया है।
यदि पुलिस कमिश्नर टाइम्स ऑफ इंडिया की खबरों से परेशान थे, तो वे मानहानि अधिनियम का सहारा ले सकते थे। प्रेस को प्रतिबंधित करने के लिए एक बार फिर राजद्रोह के कानून का दुरुपयोग किया गया, जो प्रेस की स्वतंत्रता पर हमला था।
(सौनक मुखर्जी वरिष्ठ मीडियाकर्मी और स्वतंत्र टिप्पणीकार हैं)
