ऐसा प्रतीत हो रहा है कि जजों की नियुक्ति को लेकर सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम और मोदी सरकार के बीच पिछले कुछ समय से चल रही टकराहट अब थम रही है।
अटॉर्नी जनरल आर वेंकटरमणी ने सुप्रीम कोर्ट को सूचित किया है कि केंद्र सरकार हाईकोर्ट के पांच जजों को सुप्रीम कोर्ट में जज बनाने की सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम की सिफारिशों को जल्द ही मंजूरी दे देगी।
लंबित सिफारिशों की स्थिति के बारे में जस्टिस एस के कौल और जस्टिस ए एस ओका की पीठ द्वारा उठाए गए एक प्रश्न का जवाब देते हुए, अटार्नी जनरल ने आश्वासन दिया कि इन जजों की नियुक्ति के वारंट बहुत जल्द जारी किए जाएंगे, अधिकतम पांच दिनों के भीतर।
पीठ ने स्पष्ट शब्दों में कहा कि अगर केंद्र सरकार की ओर से जजों के ट्रांसफर के लिए सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम की सिफारिशों पर विचार करने में और देरी होती है तो वह प्रशासनिक कार्रवाई करने के लिए विवश होगा।
उच्च न्यायालयों में नियुक्तियों के संबंध में लंबित सिफारिशों के संबंध में, अटार्नी जनरल ने कुछ समय मांगा है। 13 दिसंबर, 2022 को कॉलेजियम ने जस्टिस पंकज मित्तल, मुख्य न्यायाधीश, राजस्थान उच्च न्यायालय; जस्टिस संजय करोल, मुख्य न्यायाधीश, पटना उच्च न्यायालय; जस्टिस पी.वी.संजय कुमार, मुख्य न्यायाधीश, मणिपुर उच्च न्यायालय; जस्टिस अहसानुद्दीन अमानुल्लाह, न्यायाधीश, पटना उच्च न्यायालय और जस्टिस मनोज मिश्रा, न्यायाधीश, इलाहाबाद उच्च न्यायालय को सुप्रीम कोर्ट में जज बनाने की सिफारिश की थी।
पीठ वर्ष 2021 में सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम द्वारा दोहराए गए 11 नामों को मंजूरी नहीं देने के खिलाफ एडवोकेट्स एसोसिएशन बेंगलुरु द्वारा दायर एक अवमानना याचिका पर विचार कर रही थी। एसोसिएशन ने तर्क दिया था कि केंद्र का आचरण पीएलआर प्रोजेक्ट्स लिमिटेड बनाम महानदी कोलफील्ड्स प्राइवेट लिमिटेड के निर्देशों का घोर उल्लंघन है, जिसमें सुप्रीम कोर्ट ने निर्देश दिया था कि कॉलेजियम द्वारा दोहराए गए नामों को केंद्र द्वारा 3 से 4 सप्ताह के भीतर मंजूरी दी जानी चाहिए।
जस्टिस एस के कौल और जस्टिस ए एस ओका ने पिछली सुनवाई में मौखिक रूप से कहा था कि स्थानांतरण के लिए दस सिफारिशें की गई हैं। ये सितंबर के अंत और नवंबर के अंत में की गई हैं। इसमें सरकार की बहुत सीमित भूमिका है। उन्हें लंबित रखने से बहुत गलत संकेत जाता है। यह कॉलेजियम को अस्वीकार्य है।
पीठ ने लंबित ट्रांसफर सिफारिशों के संबंध में चिंता व्यक्त की और आज शुक्रवार को हुई सुनवाई में पीठ ने केंद्र के पास लंबित जजों के ट्रांसफर के प्रस्तावों पर अपनी चिंता भी दोहराई। जस्टिस कौल ने कहा कि यह वास्तव में हमें परेशान कर रहा है। पिछले अवसर पर, पीठ ने कहा था कि ट्रांसफर प्रस्तावों को मंजूरी देने में देरी से “तीसरे पक्ष के हस्तक्षेप” की धारणा बनती है।
जस्टिस कौल ने एजी को आगाह किया कि यह देखते हुए कि केंद्र द्वारा कुछ उच्च न्यायालय के जजों के ट्रांसफर के प्रस्तावों के बारे में कोई निर्णय नहीं लिया गया है जो नवंबर 2022 में किए गए थे, जस्टिस कौल ने एजी को आगाह किया।
पीठ ने अपने आदेश में कहा कि हमने एजी के सामने रखा है कि ट्रांसफर प्रस्तावों में किसी भी तरह की देरी से न्यायिक और प्रशासनिक दोनों तरह की कार्रवाई हो सकती है, जो सुखद नहीं होगी।
पीठ ने एजी को यह भी याद दिलाया कि एक न्यायाधीश, जिसे एचसी के मुख्य न्यायाधीश के रूप में नियुक्त करने की सिफारिश की गई है, 19 दिनों में वह पद छोड़ रहा है। एजी ने कहा कि उन्हें इसकी जानकारी है और उन्होंने आश्वासन दिया कि वह इस मामले की निगरानी करेंगे।
सुनवाई के दौरान, अधिवक्ता प्रशांत भूषण ने केंद्र द्वारा नामों की नियुक्ति नहीं करने का मुद्दा उठाया, जिसे कॉलेजियम ने बहुत पहले दोहराया था। एडवोकेट अमित पई ने सरकारी अधिकारियों द्वारा न्यायपालिका पर बार-बार हमला किए जाने का मुद्दा भी उठाया। मामले की अगली सुनवाई 13 फरवरी को होगी।
सुनवाई की आखिरी तारीख पर, केंद्र सरकार ने अदालत को आश्वासन दिया कि न्यायिक नियुक्तियों पर समय-सीमा का पालन किया जाएगा और लंबित कॉलेजियम की सिफारिशों को जल्द ही मंजूरी दे दी जाएगी।
इससे पहले, कोर्ट ने कॉलेजियम प्रणाली के खिलाफ कानून मंत्रियों की टिप्पणियों पर निराशा व्यक्त की थी। कोर्ट ने अटॉर्नी जनरल और सॉलिसिटर जनरल से न्यायिक नियुक्तियों के संबंध में कोर्ट द्वारा निर्धारित कानून का पालन करने के लिए केंद्र को सलाह देने का भी आग्रह किया था।
न्यायालय ने याद दिलाया कि कॉलेजियम द्वारा दोहराए गए नाम केंद्र के लिए बाध्यकारी हैं और नियुक्ति प्रक्रिया को पूरा करने के लिए निर्धारित समयसीमा का कार्यपालिका द्वारा उल्लंघन किया जा रहा है।
न्यायालय ने कहा कि नियुक्तियों में देरी “पूरी व्यवस्था को विफल कर देती है”, पीठ ने केंद्र के “कॉलेजियम प्रस्तावों को विभाजित करने” के मुद्दे को भी हरी झंडी दिखाई क्योंकि यह सिफारिश करने वालों की वरिष्ठता को बाधित करता है।
11 नवंबर को नियुक्तियों में देरी के लिए केंद्र की आलोचना करते हुए पीठ ने सचिव (न्याय) को नोटिस जारी किया था। पीठ ने आदेश में कहा कि अगर हम विचार के लिए लंबित मामलों की स्थिति को देखते हैं, तो सरकार के पास 11 मामले लंबित हैं, जिन्हें कॉलेजियम ने मंजूरी दे दी थी और अभी तक नियुक्तियों का इंतजार कर रहे हैं। इसका तात्पर्य यह है कि सरकार न तो व्यक्तियों की नियुक्ति करती है और न ही नामों पर अपने रिजर्वेशन, ‘अगर कोई हो’, के बारे में सूचित करती है।
पीठ ने पिछली सुनवाई में मौखिक रूप से कहा था कि स्थानांतरण के लिए दस सिफारिशें की गई हैं। ये सितंबर के अंत और नवंबर के अंत में की गई हैं। इसमें सरकार की बहुत सीमित भूमिका है। उन्हें लंबित रखने से बहुत गलत संकेत जाता है। यह कॉलेजियम को अस्वीकार्य है।
पीठ ने 06 जनवरी 2023 के अपने आदेश में ये बातें दर्ज की थीं- “आखिरी पहलू जिससे हम निपटना चाहते हैं, और वर्तमान में काफी महत्वपूर्ण है, कॉलेजियम द्वारा की गई 10 की संख्या वाली हाईकोर्ट के न्यायाधीशों के स्थानांतरण के लिए की गई सिफारिशें। उनमें से दो सितंबर 2022 के अंत में भेजी गई थीं, और आठ को नवंबर 2022 के अंत में भेजा गया।
हाईकोर्ट के न्यायाधीशों का स्थानांतरण न्याय प्रशासन और अपवादों के हित में किया जाता है, इसे लागू करने में सरकार द्वारा किसी भी देरी का कोई कारण नहीं है।
कॉलेजियम, न्यायाधीशों और उन हाईकोर्ट के मुख्य न्यायाधीशों से सलाह लेता है और उनकी राय भी लेता है जहां से स्थानांतरण किया जा रहा है और जहां स्थानांतरण किया जा रहा है। स्थानांतरित न्यायाधीशों की टिप्पणियां भी प्राप्त की जाती हैं। कभी-कभी, संबंधित न्यायाधीश के अनुरोध पर, स्थानांतरण के लिए वैकल्पिक अदालतें भी सौंपी जाती हैं।
सरकार को सिफारिश किए जाने से पहले यह प्रक्रिया पूरी की जाती है। इसमें देरी, न केवल न्यायाधीशों के प्रशासन को प्रभावित करती है, बल्कि सरकार के साथ इन न्यायाधीशों की ओर से हस्तक्षेप करने वाले तीसरे पक्ष के सूत्रों की छाप भी बनाती है।
यदि केंद्र सरकार उच्चतम न्यायालय में इन पांच जजों के नामों को मंजूरी दे देती है तो उच्चतम न्यायालय में जजों की कुल संख्या बढ़कर 32 हो जाएगी। सुप्रीम कोर्ट में मुख्य न्यायाधीश समेत कुल 34 जज हो सकते हैं। वर्तमान में सुप्रीम कोर्ट जजों की संख्या 27 है। बीती 31 जनवरी को सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम ने दो और नाम सरकार के पास मंजूरी के लिए भेजे थे। जिनमें इलाहाबाद हाईकोर्ट के मुख्य न्यायाधीश राजेश बिंदल और गुजरात हाईकोर्ट के मुख्य न्यायाधीश अरविंद कुमार का नाम शामिल है।
कॉलेजियम ने सरकार से अपील की थी कि वह दिसंबर में भेजी गई सिफारिशों को इन ताजा सिफारिशों के साथ ना मिलाएं। पहले भेजी गई सिफारिशों को ऊपर रखें और पहले उनकी ही अधिसूचना जारी करें।
कॉलेजियम की एक अन्य सिफारिश पर विवाद हो गया है। दरअसल कॉलेजियम ने मद्रास हाईकोर्ट की वकील लक्ष्मण चंद्र विक्टोरिया गौरी को मद्रास हाईकोर्ट में जज के रूप में नामित किया है। हालांकि बार काउंसिल में इसे लेकर विरोध शुरू हो गया है।
बार काउंसिल के कुछ वकीलों ने राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू और सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम को पत्र लिखकर गौरी की पदोन्नति का विरोध किया है। बार काउंसिल का कहना है कि गौरी भाजपा से जुड़ी हुई हैं। पत्र में लिखा गया है कि इस तरह की नियुक्ति से न्यायपालिका की स्वतंत्रता कमजोर हो सकती है।
(जे पी सिंह वरिष्ठ पत्रकार और कानूनी मामलों के जानकार हैं)
